Hvað kemur næst á eftir Raspberry Pi? Eben Upton talar um flögur, börn og framtíð tækninnar

Þegar þú gengur inn á skrifstofu Raspberry Pi Foundation, myndirðu ekki halda að það hýsi eitt áhrifamesta tæknifyrirtæki síðasta áratugar. Raspberry Pi er staðsett á einni hæð í lítilli Cambridge byggingu – sem líkist háskólabókasafni 1970, frekar en tæknimiðstöð – ásamt glæsilegum, nútímalegum byggingum í eigu Microsoft, Deloitte og KPMG, og Raspberry Pi hefur hljóðlega haldið áfram að breyta ásýnd tölvunar.

Eftir að hafa byrjað af auðmjúkum uppruna hefur fyrirtækið á bak við 30 punda örtölvuna farið frá styrk til styrks. Það fagnaði nýlega þremur tímamótum næstum samtímis: 5 ára afmælið, áttunda vörukynningin og salan á 12 milljónustu einingunni.

Einn af drifkraftunum á bak við velgengni Raspberry Pi Foundation er Eben Upton, stofnandi og höfuðpaur Raspberry Pi. Með störf hjá Broadcom, Intel og IBM - svo ekki sé minnst á þriggja ára starf sem forstöðumaður náms í tölvunarfræði Cambridge-háskóla - hefur Upton glæsilega tæknilega ætterni að baki. Sú vitneskja kemur fljótt í ljós þegar talað er við hann; það verður strax ljóst að Raspberry Pi er skilgreiningin á ástríðuverkefni fyrir Upton.

Venjulega klæddur í gallabuxur og skyrtu með uppbrettum ermum, framkoma Upton er kross á milli vinsæls sjötta forms kennara og stjörnubjartans Silicon Valley forritara. Ég fæ á tilfinninguna að þetta sé ekki vandað útlit af tilbúnu óbilgirni sem almennt er borið á af tækniforstjórum, heldur ósvikinn árangur af því að Upton óhreinkar hendurnar - ásamt restinni af starfsfólki sínu - í daglegu starfi verkfræðinnar. . Hann vísaði á bug hugmyndinni um að vinna að glansandi nýrri tækni eins og gervigreind og sagði (með augljósri ánægju): „það sem við erum góð í hefur tilhneigingu til að vera nöturleg, lág-stigs kerfisforritun“.

Það er þessi ástríða sem hefur knúið Raspberry Pi Foundation frá upphafi. Stofnunin var stofnuð sem leið til að fá fleiri börn í tölvunarfræði á fyrri aldri og hefur alltaf verið hvattur áfram af gildum sínum frekar en botnlínunni. Hvergi er þetta meira áberandi en í Raspberry Pi Zero - fullkomlega virka tölva sem kostar 5 dollara. Um það bil á stærð við pakka af tyggjó, Zero er uppáhaldsvara Upton – staðreynd sem geislandi glottið sem brýst fram yfir andlitið á honum þegar ég tek það upp í samræðum fyrst.

„Ég bjó til milljón tölvur,“ bendir Upton á, „og ég velti fimm milljónum dollara. Fyrir öll önnur tæknifyrirtæki, að selja vöru sem er ódýrt væri brjálæði. Fyrir Upton er hugmyndin um hversu geðveik fyrirtækishreyfing það var hluti af ástæðunni fyrir því að hann er svo hrifinn af Zero. "Ég elska að við gátum gert það," segir hann; „Ég elska að þetta virkaði“

Að mörgu leyti er Raspberry Pi Zero táknmynd fyrirtækisins í heild sinni. Fyrstu Pi módelin slógu í gegn. En í stað þess að hvíla á laurunum, fóru Upton og teymi hans og byggðu minnstu auglýsingatölvu heims eingöngu sér til skemmtunar. „Það var bara yndislegt að geta tekið við fyrirtæki sem gekk vel og samt verið nógu árásargjarn til að segja „hvað gerist ef við rifum það bara upp og gerum eitthvað annað?““

Þegar öll þessi vélbúnaðarnýjung á sér stað er auðvelt að gleyma því að tæki eins og Zero eru í raun hliðarverkefni fyrir Raspberry Pi Foundation. „Þú verður að muna að í raun og veru erum við góðgerðarsamtök,“ segir Upton. Stofnunin var sett á laggirnar með það að markmiði að fá krakka í tölvumál, en viðleitni hennar stoppar ekki við að búa til ódýran vélbúnað sem þau geta æft sig á.

Utan vélbúnaðarviðskipta leggur stofnunin mesta áherslu á grasrótarfræðsluverkefni eins og  Code Club . Eftir kaupin árið 2015 á Raspberry Pi og rekur Code Club sem dótturfélag, sem stofnar frístundaklúbba með sjálfboðaliða til að kenna krökkum um forritun, tölvumál og aðra stafræna færni. „Code Club er magnaður. Það sem kemur mér aldrei á óvart er fjöldi barna – það eru yfir 5.000 kóðaklúbbar í Bretlandi, við höfum náð um 75.000 krökkum.“

„Við erum komin á þann stað að meira en helmingur skólanna [í okkar aldursflokki] eru með kóðaklúbba,“ segir Upton. „Það breytir því hvað spurningin er. Spurningin er ekki 'hvað er kóðaklúbbur?'; Spurningin fyrir foreldri er 'af hverju er ekki skólinn minn með Code Club? Af því að í skóla barns vinar míns er Code Club?'“

Code Club hefur ekki aðeins reynst afar vel hér, hann hefur einnig stækkað á alþjóðavettvangi. Það eru hundruðir sérleyfisklúbba í löndum þar á meðal Ástralíu, Suður-Kóreu og Brasilíu, sem allir vinna innan samfélags síns við að koma börnum í tölvur á eldri aldri.

Markmið Upton með Code Club, segir hann, sé að „klára Bretland“. Þó að hann viðurkenndi að breytilegt eðli tækninnar þýði að starfið sé aldrei „unnið“, er markmið hans að ná þeim áfanga að það er kóðaklúbbur í hverjum skóla. Þetta, ásamt öðru viðleitni stofnunarinnar, eins og Picademy kennaranámið, miðar að því að berjast gegn vaxandi færniskorti tækniiðnaðarins.

Sérstaklega stefnir Upton að því að koma fleiri stúlkum inn í tæknivinnuafl, sem heldur áfram að glíma við alvarlegt kynjamisvægi. „Það er það eina sem þú getur breytt,“ segir hann. „Þátttakahlutfall kvenna er svo lágt að ef þú færð þær upp á sama stig og þær eru nú þegar meðal karla, þá myndirðu í raun tvöfalda vinnuaflið. Ef það er einn hluti af lágt hangandi ávöxtum, þá er það sá.“

Hann stefnir að því að laga þetta vandamál með því að fá stúlkur til að fjárfesta á fyrri aldri. Það virðist ganga vel; um það bil 40% þátttakenda Code Club eru stúlkur, hlutfall sem er langt umfram flest tæknifyrirtæki. „Ástæðan fyrir því að það er gaman að við gerum þessa afskipti í kringum Code Club klukkan níu til 11 er sú að það er gluggi þar sem ef þú getur fengið stelpu til enda og hún er enn spennt fyrir [tækni], þá eru allir möguleikar að hún muni halda áfram að vera spennt fyrir því alla leið í gegnum ferilinn.“

Framfarir fimm ára sjóðsins eru áhrifamiklar en fyrir Upton er það mikilvægasta að það er byggt til að endast. Það hvernig stofnuninni er stjórnað hefur nýlega verið endurbætt til að gera það sjálfbært. Samkvæmt nýju skipulagi heldur stofnunin uppi breiðum hópi sérfróðra félaga, sem eru kjörnir af félögum sínum til að ganga í stjórn sjóðsins. Fyrsti trúnaðarmaðurinn til að vera kjörinn samkvæmt þessu nýja kerfi er Dr Tilly Blyth, yfirmaður söfnunar og aðalsýningarstjóri Vísindasafnsins í London.

„Það gefur okkur vissu sjálfstraust um að við séum í þessu til lengri tíma litið,“ segir hann. „Við erum að reyna að byggja upp stofnun sem á eftir að lifa mig lengur; ef þessi stofnun deyr áður en ég geri það, þá verð ég mjög ósáttur. Þú vilt ekki vera forfallinn af börnum þínum og þú vilt ekki vera forfallinn af góðgerðarstofnunum þínum.

Er þá öll þessi fyrirhöfn að skila sér? Jæja, fyrstu vísbendingar benda til þess að svo sé. Minnkun í inntöku háskóla í tölvunámskeið - vandamálið sem stofnunin var upphaflega stofnuð til að leysa - hefur snúist við. Reyndar, síðan það var stofnað árið 2012, hafa umsóknir um tölvunarfræðinám í Cambridge tvöfaldast.

Upton hefur orðið vitni að áhrifum viðleitni hans af eigin raun. „Þegar ég var vanur að taka viðtal við fólk tók það mig síðdegis að taka viðtal við fólkið mitt fyrir háskólann minn. Ég rakst á eftirmann minn á bar eftir viðtöl í fyrra, og það var í lok vikunnar, og hann hallaði sér á barinn; hann hafði verið með 42 umsækjendur, ég var með sex. Hann hallaði sér á barinn með hálfan lítra af bjór, alveg asnalegur,“ hlær hann, „svo ég hef eyðilagt líf hans!“

Sjá tengd 

Raspberry Pi sjónaukar og leikfangahakkarar: Maker Faire er draumur uppfinningamanns

Fyrirtækin blómstra með því að brenna reglubókina

Er virkilega einhver tilgangur að kenna krökkum að kóða?

Eben Upton gefur frá sér ástríðu. Frá stjórnarháttum fyrirtækja til vöruhönnunar til útrásarverkefna, það er ljóst að það er ekki einn þáttur í starfi Raspberry Pi Foundation sem heillar hann ekki alveg. Fyrirtækið sem hann stofnaði er blómlegt og hann virðist vera að ná þessum fáránlegasta markmiðum Silicon Valley: að gera heiminn að betri stað.

Svo hvað er næst fyrir bakarann ​​í Raspberry Pi? Ertu að stofna aðra gangsetningu? Pólitískur metnaður kannski? Samkvæmt Upton er bara of skemmtilegt að vinna hjá Raspberry Pi til að sleppa því. „Hvað er ekki gaman: umkringdu þig starfsfólki hæglátra snillinga og smíðaðu frábær leikföng allan daginn! Svo ég er enn hér og á meðan það er enn skemmtilegt verð ég hér.“