Cassini geimfar NASA hefur mætt brennandi dauða sínum þegar „Grand Finale“ lýkur verkefni sínu

Mynd 1 af 14

Tíminn er kominn. Cassini geimfarið frá NASA hefur tekið lokaverkefnið sitt í lofthjúp Satúrnusar eftir 13 ára epíska ferð um risaplánetuna.

Klukkan 12:30 BST tísti JPL frá NASA að búist hefði verið við tapi á merkjum og að Cassini hefði hrapað á plánetuna.

Fyrr í þessari viku fór geimfarið framhjá stærsta tungli Satúrnusar, Títan, 73.974 mílur (119.049 kílómetrar) yfir yfirborði þess, í táknrænni „ kveðjukossi “ flugu sem gaf geimfarinu síðasta þyngdarafl til að senda það til enda.

Horfið á Cassini's Grand Finale á netinu

NASA streymir í beinni útsendingu Cassini's Grand Finale og blaðamannafundum í beinni á NASA sjónvarpsrás sinni og í gegnum JPL YouTube rásina , en það verður 80 mínútna töf á milli aðgerðarinnar og streymisins vegna þess hversu langan tíma það tekur fyrir gögn að ná til jarðar.

Könnunin sendi til baka síðustu myndirnar sínar og gögn um klukkan 04:00 EDT (9:00 BST) áður en útvarpsbylgjurnar þögnuðu. Ótruflaður straumur byrjar síðan að streyma klukkan 6:30 EDT (11:30 am BST). Grand Finale fór fram um 8:30 am EDT (1:30pm BST).

„Cassini leiðangurinn hefur verið stútfullur af vísindalegum frumburðum og einstaka plánetuopinberanir okkar munu halda áfram til loka leiðangursins þar sem Cassini verður fyrsta pláneturannsókn Satúrnusar og tekur sýni úr lofthjúpi Satúrnusar fram á síðustu sekúndu,“ sagði Linda Spilker, Cassini verkefnið. vísindamaður við Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA. „Við munum senda gögn í næstum rauntíma þegar við þjótum á hausinn út í andrúmsloftið – þetta er sannarlega fyrsti viðburður sinnar tegundar á Satúrnus.

En hvað er Cassini verkefnið og hvers vegna er það svo mikilvægt? Hér er allt sem þú þarft að vita.

Hvað er Cassini?

Cassini geimfarið var nefnt eftir ítalsk-franska stjörnufræðingnum Giovanni Cassini á 17. öld og var skotið á loft 15. október 1997. Samstarfsverkefni NASA, Evrópsku geimferðastofnunarinnar (ESA) og ítölsku geimferðastofnunarinnar (Agenzia Spaziale Italiana eða ASI), var hluti af Cassini-Huygens leiðangrinum ásamt Huygens tungllendingunni, nefnd eftir hollenska stjörnufræðingnum Christiaan Huygens.

Fjarlægasti plánetubraut sem skotið hefur verið á loft, Cassini var fyrsti geimkönnunin sem komst inn á braut Satúrnusar og er stútfull af 12 vísindatækjum til að safna mikilvægum gögnum úr umhverfi sínu.

Hvert er hlutverk Cassini?

Í desember 2000, þremur árum eftir að geimfarið var skotið á loft, fór Cassini geimfarið sex mánaða krókaleið við Júpíter til að ná hraða á ferð sinni til Satúrnusar. Það barst til Satúrnusar árið 2004 þegar Huygens lendingarfari ESA var sleppt. Nokkrum vikum síðar, í janúar 2005, komst Huygens í gegnum lofthjúp stærsta tungls Satúrnusar, Títans, til að taka sýnishorn af efnasamsetningunni og kanna landslagið.

Árið 2008, þegar verkefninu til að kanna kerfi Satúrnusar var lokið, fékk Cassini rannsakandann framlengingu í formi Cassini Equinox Mission sem fól í sér röð af flugum Satúrnusar og tungla hans. Þegar þessu tveggja ára verkefni var lokið fékk Cassini enn eina framlengingu – Cassini sólstöðuverkefnið – sem hélt því í gegn til ársins 2017 og fól í sér enn fleiri fljúga framhjá tunglum Satúrnusar til að fylgjast með árstíðabundnum breytingum. Ætlunin var alltaf að farga geimfarinu á öruggan hátt í lofthjúpi Satúrnusar.

Af hverju er Cassini svona mikilvægur?

Verkefni Cassini hafa gjörbylt skilningi okkar á Satúrnusi og gefið okkur gátt til að skoða ferla sem mótuðu þróun sólkerfis okkar, sem og plánetukerfi í kringum aðrar stjörnur.

Hið ótrúlega verkefni sýndi okkur að tungl geta verið heima í sjálfu sér, frekar en gervihnöttum. Það sýndi að Titan er einn af jarðarlíkustu heimum sem við höfum séð hingað til, með veðri, loftslagi og jarðfræði sem gæti hjálpað okkur að skilja meira um okkar eigin plánetu.

Það sem meira er, lengd leiðangursins hefur gert vísindamönnum kleift að fylgjast með árstíðabundnum breytingum, en hinar fjölmörgu plánetuflugur hafa sagt okkur meira um hversu flóknir hringir Satúrnusar eru og gefið okkur nokkrar af ítarlegustu myndunum sem til eru. Lokastig verkefnisins munu hjálpa til við að bæta skilning okkar á því hvernig risastórar plánetur eins og Satúrnus myndast og þróast.

Í ýmsum verkefnum sínum hefur Cassini safnað meira en 635 GB af vísindagögnum, tekið meira en 450.000 myndir og lokið næstum 300 brautum Satúrnusar. Það hefur einnig gert ótrúlegar uppgötvanir, þar á meðal kolvetnisvötn og höf á Titan og neðanjarðarhaf á ísköldu tunglinu Enceladus.

Hvers vegna að hætta verkefninu?

Eldsneytið sem notað er til að stilla stefnu Cassini geimfarsins er að verða lítið og ef það væri allt uppurið myndu leiðangursstjórar á jörðu niðri ekki lengur geta breytt stefnu sinni. Æskilegt er að rannsakandinn brenni örugglega upp í lofthjúpi Satúrnusar eftir stýrða lækkun, frekar en að reka sem hugsanlega hættulegt geimdrasl.

Að ljúka verkefninu kemur í veg fyrir hugsanlegan árekstur við Enceladus og Titan. Þetta mun koma í veg fyrir mengun framtíðarrannsókna á tunglunum tveimur.

Cassini Grand Finale

Sjá tengd 

Cassini geimfar NASA hefur kvatt Titan endanlega

Á áttunda áratugnum byggði NASA millistjörnukort til að leiðbeina geimverum til jarðar

Elon Musk sendir frá sér sprengilega „blooper spólu“ af misheppnuðum SpaceX skotum

SpaceX, Blue Origin, Virgin Galactic: Hver er hver í einkageimferðum?

 Cassini hóf síðasta stökkið sitt – kallaður „The Cassini Grand Finale“ af NASA – í apríl eftir næstu flugu sína, Titan. Þann 9. september mun Cassini fara síðustu af 22 ferðum á milli plánetunnar og hringa hennar og síðan fljúga Títan í fjarlægri ferð þann 11. september áður en hann lítur endanlega í kringum Satúrnuskerfið þann 14. Þann 15. september hefst lokahöggið, þar sem þrýstir hjálpa Cassini geimfarinu að halda stefnu sinni þannig að loftnet þess beini að jörðinni eins lengi og mögulegt er til að senda til baka mikilvæg gögn.

Um það bil 940 mílur (1.510 kílómetrar) yfir skýjatoppum Satúrnusar munu samskipti við jörðina hætta og geimfarið brotnar upp eins og loftsteinn augnabliki síðar. Gert er ráð fyrir að þetta eigi sér stað klukkan 7:54 am EDT (12:44 pm BST).

Á síðustu dögum sínum mun Cassini safna mikilvægum gögnum sem voru of áhættusöm til að fá fyrr í verkefninu, þar á meðal nákvæm kort af þyngdarafl Satúrnusar og segulsviðum og öfgafullar nærmyndir af hringum og skýjum Satúrnusar.

Vegna þess að Satúrnus er svo langt frá jörðinni - um það bil 746 milljón mílur (1,2 milljarða kílómetra) í burtu - mun Cassini hafa verið eytt í um 83 mínútur áður en lokamerki hans nær Canberra stöð NASA í Canberra í Ástralíu.