SpaceX, Blue Origin, Virgin Galactic: Ki kicsoda a privát űrutazásban?

Nyugaton a NASA az űrutazás szinonimája. Ez érthető: az űrügynökség nemcsak embert helyezett a Holdra 1969-ben, hanem felbocsátotta a Hubble-teleszkópot, úttörő volt az újrafelhasználható űrsiklóban, szondákat küldött az Uránuszra és a Neptunuszra , valamint nagymértékben bővítette ismereteinket az aszteroidákról és a Plútóról a Newnak köszönhetően. Horizons. Továbbra is az a terv, hogy a NASA egy generáción belül embereket helyezzen el a Marsra, de az Aerospace Safety Advisory Panel szerint ez messze van az innovatív technológia hiánya és a finanszírozási hiány miatt.

Lásd kapcsolódó 

Állatok az űrben: Milyen lények indultak el a csillagok felé?

Ismerkedjen meg a (mesterséges) Marson élő emberekkel

Jupiter, aszteroidaminták és a Mars előkészítése: mire kell figyelni az űrben, 2016

A második probléma egy olyan probléma, amely hamarosan nem javul. Papíron úgy tűnhet, hogy a NASA költségvetése évről évre nőtt, de ha kiigazítja az inflációt, és a költségvetést az USA GDP-jének százalékában ábrázolja, a dolgok világosabbá válnak. A költségvetés reálértéken zsugorodik az Apollo-küldetések óta, amikor az oroszok legyőzése kellően nagy ösztönzést jelentett a Kongresszus számára, hogy olyan mértékben bankrollozza a NASA-t, amit nem valószínű, hogy hamarosan újra látunk.

Amikor a NASA hét évvel ezelőtt nyugdíjazta űrsiklóflottáját, nyitva volt az ajtó a magánszektor előtt, hogy felvegye a lazaságot a rakéták és az űrállomások építésével. Ez rettenetesen sok bürokráciát megkerül, bár homályosan nyugtalanító kérdéseket vet fel a jövedelmezőségről az összes emberi tudás felett. Mindazonáltal számos magánvállalkozás fellépett a pályára. Íme néhány kulcsszereplő.

SpaceX

A SpaceX-et egészen 2002-ben alapította Elon Musk – frissen a PayPal eBay-nek történő eladása után – a SpaceX-et azért hozták létre, hogy csökkentsék az űrutazás költségeit, és egyre közelebb kerüljünk a Mars gyarmatosításához, amely cél iránt Musk rendkívül szenvedélyes .

Az űrutazás költségeinek csökkentésének legjobb módja? Újrafelhasználható rakéták – nevezetesen a Falcon 9 és a Falcon Heavy.

A Falcon 9 egy kétlépcsős rakéta, amelyet a SpaceX tervezett és gyártott műholdak és a Dragon űrszonda megbízható és biztonságos pályára szállítására. A Falcon 9 az  első orbitális osztályú rakéta, amely képes újrarepülni . A SpaceX úgy véli, hogy a rakéták újrafelhasználása a kulcsfontosságú áttörés ahhoz, hogy csökkentsük az űrbe jutás költségeit, és lehetővé tegyük, hogy az emberek más bolygókon élhessenek.

A SpaceX szerint a Falcon 9-et az alapoktól kezdve a maximális megbízhatóság érdekében tervezték. Két fokozata van, és az első fokozat kilenc motort tartalmaz, ami azt jelenti, hogy még motorleállás esetén is biztonságosan teljesítheti küldetését.

2006 óta a SpaceX szerződést kötött a NASA-val a Nemzetközi Űrállomás rakományának ellátására. A Falcon 9 2012-ben történelmet írt, amikor a Dragon kapszulát az ISS megfelelő pályájára juttatta, így a SpaceX lett az első kereskedelmi vállalat, amely ellátogatott az állomásra. Azóta a Falcon 9 több mint tucatnyi utat tett meg az űrben, műholdakat szállított pályára, valamint rakományt szállított és szállított vissza az űrállomásról a NASA számára. A teljes manifest, beleértve a jövőbeli küldetéseket, itt található .

Musk Falcon Heavy először  február 6-án indult útnak, és ezzel egy saját sportautóját állította pályára. Musk szerint a Falcon Heavy kétszer akkora tolóerőt biztosít, mint a jelenleg repülő következő legnagyobb rakéta. Hozzátette, hogy a Falcon Heavy a Saturn V holdrakéta tolóerejének körülbelül 2/3-ával rendelkezik.

Szeptemberben jelentették be, hogy a SpaceX 2023-ban elindítja első turisztikai küldetését , és már utasa is van: Yusaku Maezawa japán milliárdos. A SpaceX ezt a közelgő küldetést "fontos lépésként" említette afelé, hogy hozzáférést biztosítson azoknak a hétköznapi embereknek, akik arról álmodoznak, hogy az űrbe utazzanak.

Kék eredet

Aztán ott van a Blue Origin, amelyet még 2000-ben alapított az Amazon alapítója, Jeff Bezos. Egy 11 évvel későbbi interjúban Bezos két mondatban magyarázta a cég küldetését: „Ha valóban úgy akarod elérni, hogy bárki kimehet az űrbe, növelned kell a biztonságot és csökkentened kell a költségeket. Ez a Blue Origin küldetése.”

A SpaceX-hez hasonlóan a Blue Origin is a rakéták újrafelhasználását látja ennek leghatékonyabb módjának, ami gyakran azt látja, hogy a két céget egy leheletben említik. 2016-ban a cégnek sikerült egymás után másodszor sikeresen letenni egy rakétát biztonságosan a Földre , ami gyanúsan hasonlít a SpaceX eredményeihez. Azonban, ahogy a Wait But Why tömören megfogalmazta , itt ér véget a hasonlóság:

„A SpaceX olyan rakétát próbál letenni, amely sokkal magasabbra megy, és sokkal gyorsabban megy, mint a Blue Origin, de sokkal kevesebb üzemanyagot használ a leereszkedéshez. Ez semmit sem von le a Blue Origin fantasztikus teljesítményéből, de erről nem is szabad beszélni a SpaceX rakétaleszállási kísérleteivel egy időben.”

Ez persze változhat az idő múlásával, de ráadásul a Blue Origin fókusza – legalábbis a felszínen – mindennél inkább kommersz. A cég eredetileg 2018-ra kereskedelmi célú űrrepülést tűzött ki célul , de úgy tűnik, hogy ez a cél visszaszorul.

De ahogy Bezos tavaly a Florida Today-nek elmondta  , ez is egy eszköz a cél eléréséhez, a technológia fejlődését kereskedelmi érdekek révén. A korai kereskedelmi űrrepüléseket a repülőgép első évéhez hasonlítva kifejtette: „A szórakoztató küldetés nagyon fontos küldetéssé vált, ami sok repüléshez és sok repülőgép gyártásához vezetett. És ez jobb repülőgépekhez vezetett. Aztán kapsz légipostát és így tovább, és így tovább."

Virgin Galactic

Az űrturizmust nem lehet megemlíteni Richard Branson Virgin Galacticjának figyelembe vétele nélkül. A még 2004-ben alapított Virgin Galactic első kereskedelmi járatának indulnia kellett volna hét éve, de ezt a dátumot már többször eltolták – és még mindig várunk. Egyesek türelmesebben, mint mások: 2014-ben arról számoltak be , hogy ismételt késések után az ügyfelek 3%-a nem követelte indokolatlanul a 200 000 dolláros befizetése visszatérítését, így a cég továbbra is 680 befizetett ügyféllel maradt.

Lehetséges, hogy biztonsági megfontolások miatt is kiszálltak, mivel 2014-ben egy nagy horderejű katasztrófa következtében egy pilóta meghalt, ami nagyon kétségessé tette a jövőbeli terveket. Ahogy Tom Bower, a Branson: Behind the Mask szerzője elmondta : „10 évig próbáltak tökéletesíteni egy motort, de kudarcot vallottak. Most egy másik motort próbálnak használni, és hat hónapon belül kijutnak az űrbe. Egyszerűen nem kivitelezhető.”

Az eddigi tesztrepülések során a cég csak 71 000 láb magasságot ért el – ez több mint kétszerese a szokásos kereskedelmi repülésnek, de még mindig kevesebb, mint a harmada a megcélzott 320 000 lábnak.

Branson nem a Marsot célozza meg, hanem a kereskedelmi űrutazást akarja meghódítani. Tavaly azt mondta, azt tervezi, hogy 2018 elejére az űrben lesz. Nyilvánvalóan ez nem történt meg, de ez nem szegte kedvét a cégnek. A CNBC-nek adott közelmúltbeli interjújában Branson azt állította, hogy a Virgin Galactic a következő hetekben az űrben lesz. Ennek a feltételezett eseménynek konkrét dátuma nem történt.

„Hónapok és nem évek múlva leszünk magammal az űrben” – mondta. "Nem sokkal ezután az űrben leszünk az emberekkel."

Orbitális ATK

Richard Branson, Elon Musk és Jeff Bezos… úgy tűnhet, hogy a privát űrutazás a prominens gazdag vállalkozók kizárólagos hatásköre, de az Orbital ATK-nak nincs ilyen könnyen beazonosítható alakja, és itt a legalacsonyabb profil, annak ellenére, hogy némi különbséggel a legidősebb. két 1982-ben (Orbital Sciences Corporation) és 1990-ben (az Alliant Techsystems részei) alapított cég egyesülése.

A TechRadar úgy írja le őket, mint „a NASA privatizált változatához legközelebb álló dolognak”, és a cégnek minden bizonnyal számos sikere van ennek alátámasztására – nem utolsósorban a NASA-val kötött 1,9 milliárd dolláros szerződése, amely a NASA-hoz szállított rakományt szállítja. Nemzetközi Űrállomás, Cygnus rakétájával, amely 2000 kg túlnyomásos rakomány szállítására képes.

Öröksége ellenére még az Orbital ATK sem mentes a balesetektől. A NASA 2014 októberében tapasztalta ezt első kézből, amikor a vállalat harmadik teherszállító küldetése az Antares rakéta kilövéskor felrobbanásával ért véget.

Abban az évben ez volt a harmadik utánpótlási küldetés, amely meghiúsult, és csatlakozott a SpaceX egy másik küldetéséhez és az orosz Progress M-59 járműhöz . Az olyan nehéz dolgoknál, mint az űrutazás, balesetek történnek, legyen szó magáncégekről vagy magáról a NASA-ról .

„Az űr nehéz” – ahogy a régi kifejezés tartja –, éppúgy, mint ahogy nagy a verseny, a legjobb elméinknek extra ösztönzést kapnak, hogy egyszer s mindenkorra feltörjék.

OLVASSA TOVÁBB: Milyen állatok utaztak az űrbe?

Képek: 0x0077BE , valamint a Creative Commons alatt használt Daly3d , OnInnovation és Steve Jurvetson összetétele