Mi jön a Raspberry Pi után? Eben Upton a chipekről, a gyerekekről és a technika jövőjéről beszél

A Raspberry Pi Alapítvány irodájába belépve nem is gondolná az ember, hogy az elmúlt évtized egyik legbefolyásosabb technológiai vállalatának ad otthont. Egy kis cambridge-i épület egyik emeletén található – amely inkább az 1970-es évek egyetemi könyvtárára emlékeztet, semmint technológiai központra –, amelyet lenyűgöző, modern épületek szegélyeznek a Microsoft, a Deloitte és a KPMG tulajdonában. A Raspberry Pi csendesen változtatta a számítástechnika arculatát.

A szerény eredetből induló cég a 30 font értékű mikroszámítógép mögött egyre erősödött. A közelmúltban három mérföldkövet ünnepelt szinte egyszerre: ötödik születésnapját, nyolcadik termékbemutatóját és 12 milliomodik darabjának eladását.

A Raspberry Pi Alapítvány sikerének egyik mozgatórugója Eben Upton, a Raspberry Pi alapítója és ötletgazdája. A Broadcomnál, az Intelnél és az IBM-nél betöltött szerepével – nem is beszélve arról, hogy három évig a Cambridge Egyetem számítástechnikai igazgatója volt – Upton lenyűgöző műszaki származású a háta mögött. Ez a tudás gyorsan nyilvánvalóvá válik, ha beszélünk vele; azonnal világossá válik, hogy a Raspberry Pi az Upton szenvedélyprojektjének definíciója.

A szokásosan farmerben és feltűrt ujjú ingben öltözött Upton viselkedése egy kedvelt hatodik osztályos tanár és egy csillagszemű Szilícium-völgyi programozó keresztezése. Az a benyomásom, hogy ez nem a technológiai vezérigazgatók által gyakran viselt mesterséges nemtörődömség gondosan kidolgozott megjelenése, hanem annak a valódi eredménye, hogy Upton – a többi munkatársával együtt – bepiszkolja a kezét a mérnöki mindennapi munkával. . Elvetette az ötletet, hogy olyan fényes új technológiákon dolgozzon, mint az AI, és azt mondta (nyilvánvaló élvezettel): „az a cucc, amiben jók vagyunk, általában szutykos, alacsony szintű rendszerprogramozás”.

Ez a szenvedély vezérli a Raspberry Pi Alapítványt a kezdetek óta. Az Alapítványt azzal a céllal hozták létre, hogy minél több gyereket rávegyen a számítástechnikára, és mindig is az értékei motiválták, nem pedig a lényeg. Ez sehol sem nyilvánvalóbb, mint a Raspberry Pi Zero -ban – egy teljesen működőképes számítógépben, melynek ára elképesztő 5 dollár. Nagyjából akkora, mint egy csomag rágógumi, a Zero Upton kedvenc terméke – ezt az a sugárzó vigyor árulja el, amely kitör az arcán, amikor először szóba hoztam a beszélgetés során.

„Egymillió számítógépet kerestem” – mutat rá Upton –, és ötmillió dollárt forgattam. Bármely más technológiai vállalat számára őrültség lenne olcsón eladni egy terméket. Upton számára azonban maga a gondolat, hogy milyen őrült üzleti lépés volt, az egyik oka annak, hogy miért szereti annyira a Zero-t. „Szeretem, hogy meg tudtuk csinálni” – mondja; – Imádom, hogy működött.

A Raspberry Pi Zero sok szempontból emblematikus a vállalat egészére nézve. Az első Pi modellek nagy sikert arattak. De ahelyett, hogy a babérjaikon pihentek volna, Upton és csapata pusztán szórakozásból megépítette a világ legkisebb kereskedelmi számítógépét. „Csodálatos volt, hogy fel tudtunk venni egy jól működő üzletet, és még mindig elég agresszívnek lenni ahhoz, hogy azt mondjuk: „mi történik, ha szétszedjük, és valami mást csinálunk?”

Mindezen hardveres innovációk során könnyű elfelejteni, hogy az olyan eszközök, mint a Zero, gyakorlatilag a Raspberry Pi Foundation mellékprojektjei. „Ne feledje, hogy valójában egy jótékonysági szervezet vagyunk” – mondja Upton. Az alapítványt azzal a céllal hozták létre, hogy a gyerekeket rávegye a számítástechnikára, de erőfeszítései nem állnak meg abban, hogy olcsón elérhető hardvert készítsenek számukra a gyakorláshoz.

A hardver üzletágon kívül az alapítvány leginkább az alulról építkező oktatási projektekre, például  a Code Clubra helyezi a hangsúlyt . A 2015-ös felvásárlást követően a Raspberry Pi tulajdonosa és leányvállalataként működteti a Code Clubot, amely önkéntes személyzettel ellátott iskola utáni klubokat hoz létre, amelyek programozásra, számítástechnikára és más digitális készségekre tanítják a gyerekeket. „A Code Club csodálatos. Ami soha nem lep meg, az a gyerekek száma – az Egyesült Királyságban több mint 5000 Code Club működik, és elértük a 75 000 gyereket.”

„Odáig jutottunk, hogy a [korosztályunkba tartozó] iskolák több mint fele rendelkezik kódklubokkal” – mondja Upton. „Megváltoztatja a kérdés lényegét. A kérdés nem az, hogy „mi az a Code Club?”; a kérdés a szülő számára az, hogy „miért nincs az iskolámban Code Club?” Mert a barátom gyerekének iskolájában van Code Club?'”

A Code Club nemcsak itt bizonyult hatalmas sikernek, hanem nemzetközileg is terjeszkedett. Több száz franchise Code Club létezik olyan országokban, mint Ausztrália, Dél-Korea és Brazília, amelyek mindegyike azon dolgozik a közösségén belül, hogy a gyerekeket korai életkorban rávegye a számítógépre.

Upton célja a Code Clubbal, hogy „befejezze az Egyesült Királyságot”. Bár elismerte, hogy a technológia változó természete azt jelenti, hogy a munka soha nem „kész”, célja, hogy elérje azt a pontot, ahol minden iskolában van Code Club. Ez az alapítvány egyéb erőfeszítéseivel, például a Picademy tanárképzési programjával együtt a technológiai iparág egyre növekvő szakképzettségi hiányának leküzdésére irányul.

Az Upton különösen arra törekszik, hogy több lányt vonjon be a technológiai munkaerőbe, amely továbbra is súlyos nemi egyensúlyhiánnyal küzd. „Ez az egyetlen dolog, amin változtathatsz” – mondja. „A nők részvételi aránya olyan alacsony, hogy ha ugyanarra a szintre emelné őket, mint a férfiaknál, akkor gyakorlatilag megkétszerezné a munkaerőt. Ha van egy kis alacsonyan csüngő gyümölcs, akkor az az.

Célja, hogy orvosolja ezt a problémát azáltal, hogy a lányokat koraibb korban fekteti be. Úgy tűnik, jól megy; A Code Club résztvevőinek nagyjából 40%-a lány, ez az arány messze meghaladja a legtöbb technológiai céget. "Az ok, amiért jó, hogy ezt a beavatkozást a Code Club környékén 9-11 óra között csináljuk, az az, hogy ez egy olyan ablak, ahol ha egy lányt a végére ér, és még mindig izgatja a [tech], akkor minden esély megvan. hogy továbbra is izgatott lesz emiatt karrierje során.”

Az ötéves alapítvány fejlődése lenyűgöző, de Upton számára az a fontos, hogy tartósan megépült. Az Alapítvány irányítási módja a közelmúltban megújult annak érdekében, hogy az önfenntartó legyen. Az új szervezet keretében az alapítvány széles szakértői kört tart fenn, akiket tagjaik választanak meg a kuratóriumba. Az új rendszer alapján megválasztott első megbízott Dr. Tilly Blyth, a gyűjtemények vezetője és a londoni Science Museum fő kurátora.

„Ez némi önbizalmat ad afelől, hogy hosszú távon vagyunk ebben” – mondja. „Olyan szervezetet próbálunk felépíteni, amely túl fog élni engem; ha ez a szervezet előbb hal meg, mint én, nagyon boldogtalan leszek. Nem akarja, hogy gyermekei meghaljanak, és jótékonysági alapítványai se.

Tehát kifizetődik ez a sok erőfeszítés? Nos, a korai jelek arra utalnak, hogy igen. Megfordult a számítástechnikai szakok egyetemi felvételijének zuhanása – ez a probléma, amelynek megoldására eredetileg az Alapítványt hozták létre. Valójában a 2012-es létrehozása óta a Cambridge-i számítástechnikai kurzusra megduplázódott a jelentkezések száma.

Upton első kézből tapasztalta erőfeszítései hatását. „Amikor interjúkat készítettem emberekkel, egy délutánba telt, hogy interjút készítsek az embereimmel az egyetemen. Tavaly interjúk után botlottam bele az utódomba egy bárban, és a hét vége volt, és ő a bárpultnak támaszkodott; neki 42 jelentkezője volt, nekem hat. Egy korsó sörrel a bárpulthoz dőlt, teljesen hamuszürke arccal – nevet –, szóval tönkretettem az életét!

Lásd kapcsolódó 

Raspberry Pi teleszkópok és játékhackerek: A Maker Faire egy feltaláló álma

A szabálykönyv elégetésével virágzó cégek

Valóban van értelme megtanítani a gyerekeket kódolni?

Eben Upton szenvedélyt áraszt. A vállalatirányítástól a terméktervezésen át a tájékoztatási kezdeményezésekig nyilvánvaló, hogy a Raspberry Pi Alapítvány munkájának egyetlen olyan eleme sincs, amely ne ragadná meg őt teljesen. Az általa létrehozott cég virágzik, és úgy tűnik, hogy eléri a Szilícium-völgy legmegfoghatatlanabb célját: a világ jobb hellyé tételét.

Szóval mi lesz a következő lépés a Raspberry Pi pékével? Újabb startupot alapítani? Talán politikai ambíciók? Upton szerint a Raspberry Pi-nél dolgozni túl szórakoztató. „Mi nem tetszik: vegye körül magát egy könnyed zseni csapattal, és építsen nagyszerű játékokat egész nap! Tehát még mindig itt vagyok, és amíg még szórakoztató, itt leszek.”