SpaceX, Blue Origin, Virgin Galactic: Kuka on kuka yksityisissä avaruusmatkoissa?

Lännessä NASA on synonyymi avaruusmatkalle. Se on ymmärrettävää: avaruusjärjestö ei ainoastaan ​​laittanut ihmistä kuuhun vuonna 1969, vaan myös laukaisi Hubble-teleskoopin, toimi edelläkävijänä uudelleen käytettävän avaruussukkulan luomisessa, lähetti luotain Uranukselle ja Neptunukselle ja lisäsi valtavasti tietämystämme asteroideista ja Plutosta New:n ansiosta. Horisontteja. Suunnitelmana NASA on edelleen saattaa ihmiset Marsiin sukupolven sisällä, mutta Aerospace Safety Advisory Panelin mielestä se on pitkä matka innovatiivisen teknologian puutteen ja rahoitusvajeen vuoksi.

Katso aiheeseen liittyvä 

Eläimet avaruudessa: Mitkä olennot ovat suuntanneet tähtiin?

Tapaa ihmisiä, jotka elävät (keinotekoisessa) Marsissa

Jupiter, asteroidinäytteet ja Marsin valmistelu: mitä pitää ottaa huomioon avaruudessa, 2016

Toinen ongelma on ongelma, joka ei parane pian. Paperilla saattaa näyttää siltä, ​​että NASA:n budjetti on kasvanut vuositasolla, mutta jos inflaatiolukuja muutetaan ja budjetti esitetään prosentteina Yhdysvaltain BKT:sta, asiat selkenevät. Budjetti on reaalisesti supistunut Apollo-lentojen jälkeen, jolloin venäläisten lyöminen oli kongressille riittävän suuri kannustin tehdä NASAn rahaksi siinä määrin, mitä emme todennäköisesti näe enää pian.

Kun NASA vetäytyi avaruussukkulakantansa eläkkeelle seitsemän vuotta sitten, yksityisen sektorin ovi oli auki rakettien ja avaruusasemien rakentamisessa. Tämä sivuuttaa hirvittävän paljon byrokratiaa, vaikka se herättääkin epämääräisesti huolestuttavia kysymyksiä kannattavuudesta ihmiskunnan kokonaistiedon kokonaismäärässä. Siitä huolimatta joukko yksityisiä yrityksiä on noussut tasolle. Tässä on joitain avainpelaajia.

SpaceX

Elon Muskin vuonna 2002 perustama SpaceX perustettiin PayPalin myynnin jälkeen eBaylle. Se perustettiin alentamaan avaruusmatkakuluja ja viemään meidät entistä lähemmäksi Marsin kolonisoimista. Musk on äärimmäisen intohimoinen tavoite .

Paras tapa alentaa avaruusmatkan kustannuksia? Uudelleenkäytettävät raketit – nimittäin sen Falcon 9 ja sen Falcon Heavy.

Falcon 9 on SpaceX:n suunnittelema ja valmistama kaksivaiheinen raketti satelliittien ja Dragon-avaruusaluksen luotettavaan ja turvalliseen kuljettamiseen kiertoradalle. Falcon 9 on  ensimmäinen kiertorataluokan raketti, joka pystyy uudelleenlentämään . SpaceX uskoo, että rakettien uudelleenkäytettävyys on tärkein läpimurto, joka tarvitaan avaruuteen pääsyn kustannusten alentamiseen ja ihmisten elämään muilla planeetoilla.

SpaceX sanoi, että Falcon 9 "suunniteltiin alusta alkaen maksimaalista luotettavuutta varten". Siinä on kaksi vaihetta ja ensimmäisessä vaiheessa on yhdeksän moottoria, mikä tarkoittaa, että se voi suorittaa tehtävänsä turvallisesti jopa moottorin sammuessa.

Vuodesta 2006 lähtien SpaceX:llä on ollut NASA:n sopimus lastin toimittamisesta kansainväliselle avaruusasemalle. Falcon 9 teki historiaa vuonna 2012, kun se toimitti Dragon-kapselin oikealle kiertoradalle ISS:lle, mikä teki SpaceX:stä ensimmäisen kaupallisen yrityksen, joka koskaan vieraili asemalla. Sittemmin Falcon 9 on tehnyt yli tusina matkaa avaruuteen toimittaen satelliitteja kiertoradalle sekä toimittaen ja palauttaen rahtia avaruusasemalta NASA:lle. Täydellinen manifesti, mukaan lukien tulevat tehtävät, on täällä .

Muskin Falcon Heavy laukaisi ensimmäisen kerran  6. helmikuuta ja toi mukanaan yhden hänen omista urheiluautoistaan ​​kiertoradalle. Muskin mukaan Falcon Heavy tarjoaa kaksi kertaa suuremman työntövoiman kuin seuraavaksi suurin tällä hetkellä lentävä raketti. Hän lisäsi, että Falcon Heavylla on noin 2/3 Saturn V -kuun raketin työntövoimasta.

Syyskuussa ilmoitettiin, että SpaceX käynnistää ensimmäisen turistitehtävänsä vuonna 2023, ja sillä on jo matkustaja: japanilainen miljardööri Yusaku Maezawa. SpaceX on maininnut tämän tulevan tehtävän "tärkeäksi askeleeksi kohti pääsyn mahdollistamista jokapäiväisille ihmisille, jotka haaveilevat matkustamisesta avaruuteen".

Sininen alkuperä

Sitten on Blue Origin, jonka Amazonin perustaja Jeff Bezos perusti vuonna 2000. Haastattelussa 11 vuotta myöhemmin Bezos selitti yrityksen tehtävän kahdella lauseella: "Jos todella haluat tehdä sen niin, että kuka tahansa voi mennä avaruuteen, sinun on lisättävä turvallisuutta ja vähennettävä kustannuksia. Se on Blue Originin tehtävä.”

Kuten SpaceX, Blue Origin näkee rakettien uudelleenkäytön tehokkaimpana tapana tehdä tämä, mikä usein näkee, että kaksi yritystä mainitaan samalla hengityksellä. Vuonna 2016 yhtiö onnistui onnistuneesti laskeutumaan raketin turvallisesti takaisin Maahan toisen kerran peräkkäin , mikä kuulostaa epäilyttävän samanlaiselta kuin SpaceX:n saavutukset. Kuten Wait But Why kuitenkin ytimekkäästi ilmaisi , yhtäläisyydet päättyvät tähän:

"Sinulla on SpaceX, joka yrittää laskea raketin, joka menee paljon korkeammalle ja paljon, paljon nopeammin kuin Blue Originin, mutta jolla on paljon vähemmän polttoainetta laskeutumiseen. Tämä ei ota mitään pois Blue Originin mahtavasta saavutuksesta, mutta siitä ei pitäisi edes puhua samassa keskustelussa SpaceX:n raketin laskeutumisyritysten kanssa.

Se voi tietysti muuttua ajan myötä, mutta kaiken lisäksi Blue Originin painopiste on – ainakin pinnalla – kaupallisempi kuin mikään muu. Yhtiön tavoitteena oli alun perin kaupalliset avaruuslennot vuoteen 2018 mennessä , mutta näyttää siltä, ​​että tätä tavoitetta lykätään.

Mutta kuten Bezos kertoi Florida Todaylle  viime vuonna, tämäkin on keino saavuttaa päämäärä, joka edistää teknologiaa kaupallisten etujen avulla. Hän vertasi varhaisia ​​kaupallisia avaruuslentoja lentokoneen ensimmäisiin vuosiin, hän selitti: ”Viihdetehtävästä tuli erittäin tärkeä tehtävä, joka johti siihen, että lentoja valmistettiin paljon ja lentokoneita valmistettiin. Ja se johti parempiin lentokoneisiin. Ja sitten saat lentopostia ja niin edelleen ja niin edelleen."

Virgin Galactic

Et voi mainita avaruusmatkailua ottamatta huomioon Richard Bransonin Virgin Galactica. Vuonna 2004 perustetun Virgin Galacticin ensimmäisen kaupallisen lennon oli määrä alkaa nyt seitsemän vuotta, mutta päivämäärää on jo siirretty useaan otteeseen – ja odotamme edelleen. Jotkut kärsivällisemmin kuin toiset: jo vuonna 2014 kerrottiin , että toistuvien viivästysten jälkeen 3 % asiakkaista ei ollut kohtuuttomasti vaatinut 200 000 dollarin talletustensa palautuksia, joten yhtiölle jäi edelleen 680 maksanutta asiakasta.

He ovat saattaneet vetäytyä myös turvallisuussyistä, sillä korkean profiilin onnettomuus, joka tappoi lentäjän vuonna 2014, jätti tulevaisuuden suunnitelmat erittäin epäselväksi. Kuten Tom Bower, Branson: Behind the Mask -kirjan kirjoittaja, sanoi : "He viettivät 10 vuotta yrittäessään kehittää yhtä moottoria ja epäonnistuivat. He yrittävät nyt käyttää toista moottoria ja päästä avaruuteen kuudessa kuukaudessa. Se ei vain ole mahdollista."

Tähän mennessä koelennoilla yhtiö on onnistunut vain 71 000 jalan korkeudessa – yli kaksinkertainen tavallinen kaupallinen lento, mutta silti alle kolmannes tavoiteltuun 320 000 jalkaan.

Branson ei tähtää Marsiin, vaan haluaa sen sijaan valloittaa kaupallisen avaruusmatkailun. Viime vuonna hän sanoi aikovansa olla avaruudessa vuoden 2018 alkuun mennessä. Selvästikään niin ei tapahtunut, mutta se ei ole lannistanut yritystä. Äskettäisessä CNBC:n haastattelussa Branson väitti, että Virgin Galactic on avaruudessa muutaman seuraavan viikon sisällä. Tälle oletetulle tapahtumalle ei annettu tarkkaa päivämäärää.

"Olemme avaruudessa minun kanssani kuukausien emmekä vuosien kuluttua", hän sanoi. "Olemme avaruudessa ihmisten kanssa pian sen jälkeen."

Orbital ATK

Richard Branson, Elon Musk ja Jeff Bezos… saattaa kuulostaa siltä, ​​että yksityinen avaruusmatkailu on kuuluvien rikkaiden yrittäjien yksinoikeus, mutta Orbital ATK:lla ei ole niin helposti tunnistettavaa hahmoa, ja se on täällä alhaisin profiili huolimatta siitä, että se on jonkin verran vanhin: se on kahden vuonna 1982 (Orbital Sciences Corporation) ja vuonna 1990 (Alliant Techsystemsin osat) perustetun yrityksen fuusio.

TechRadar kuvailee niitä "lähimmäksi asiaksi, joka meillä on NASAn yksityistettyä versiota", ja yrityksellä on varmasti monia menestyksiä tämän tueksi – ei vähiten 1,9 miljardin dollarin sopimus NASAn kanssa lentää rahtia Kansainvälinen avaruusasema, jonka Cygnus-raketti pystyy kuljettamaan 2 000 kg paineistettua lastia.

Perinnöstään huolimatta edes Orbital ATK ei ole immuuni onnettomuuksilta. NASA näki tämän omakohtaisesti lokakuussa 2014, kun yhtiön kolmas rahtitehtävä päättyi Antares-raketin räjähtämiseen laukaisun yhteydessä.

Se oli kolmas epäonnistunut huoltotehtävä samana vuonna, ja se liittyi toiseen SpaceX:n ja venäläisen Progress M-59 -ajoneuvon kanssa . Avaruusmatkailun kaltaisissa vaikeissa asioissa tapahtuu onnettomuuksia, olipa kyseessä yksityiset yritykset tai NASA itse .

"Avaruus on kovaa", kuten vanha ilmaus kuuluu – yhtä hyvin kilpailua on runsaasti, mikä varmistaa, että parhaimmillamme on ylimääräinen kannustin murtaa se lopullisesti.

LUE SEURAAVA: Mitkä eläimet ovat tehneet matkan avaruuteen?

Kuvat: 0x0077BE ja Creative Commonsin alla käytetty yhdistelmä Daly3d :stä , OnInnovationista ja Steve Jurvetsonista