Κριτική: Google Home/Nest εναντίον Amazon Echo Alexa Dot

Το Google Home ή όπως μετονομάστηκε, το Google Nest και η Alexa της Amazon είναι σκληροί ανταγωνιστές σε μια κατά τα άλλα ανύπαρκτη αγορά – αυτή των έξυπνων ηχείων. Ενώ το υλικό παραμένει το ίδιο, οι διαθέσιμες λειτουργίες και η τεχνολογία πίσω από την υπηρεσία εξελίσσονται και βελτιώνονται συνεχώς.

Φυσικά, ενώ οι περισσότεροι χρήστες έχουν ήδη μια προτίμηση, είτε αυτή βασίζεται στην αισθητική είτε στη λειτουργία, ή ακόμα και στην τιμή, μια σύγκριση μπορεί να βοηθήσει τους αναποφάσιστους να λάβουν μια απόφαση. Εκ πρώτης όψεως, οι δύο ανταγωνίζονται σε σχετικά ισάριθμους λόγους. Στην πραγματικότητα, για τους περιστασιακούς χρήστες, και οι δύο συσκευές πιθανότατα θα λειτουργούν μια χαρά, αλλά αποφασίσαμε να δούμε λίγο πιο βαθιά.

Ο Βοηθός

Και οι δύο συσκευές έχουν τον δικό τους έξυπνο βοηθό – η Amazon έχει την Alexa και η Google έχει τον ανώνυμο Βοηθό Google. Ενώ και οι δύο είναι εξαιρετικοί βοηθοί φωνής και μπορούν να απαντήσουν σε ερωτήσεις, να ελέγξουν έξυπνες συσκευές και πολλά άλλα, υπάρχει μια βασική διαφορά: οι δεξιότητες.

Η Alexa έχει υποστήριξη για λειτουργικότητα τρίτων, η οποία επιτρέπει στους χρήστες να της διδάξουν πράγματα όπως η παραγγελία πίτσας ή η ανάγνωση μιας ιστορίας πριν τον ύπνο σε ένα παιδί. Το Google Assistant έχει πολλές «περιττές» λειτουργίες, όπως τη δυνατότητα να λέει αστεία κατόπιν αιτήματος, αλλά δεν έχει την ποικιλία πραγμάτων που μπορεί να μάθει η Alexa. Είναι όλα αυτά απαραίτητα; Όχι. Είναι ωραίο να έχεις; Για πολλούς χρήστες, σίγουρα.

Η άλλη πλευρά είναι ότι ενώ ο Βοηθός Google έχει γίνει πολύ καλός στην κατανόηση της φυσικής σύνταξης, η Alexa είναι αρκετά άκαμπτη και θα κατανοεί τις εντολές μόνο εάν ακολουθούν τη σωστή σύνταξη όσο το δυνατόν περισσότερο. Για τους ηλικιωμένους χρήστες ή για εκείνους με προβλήματα μνήμης, η αλλαγή του τρόπου ομιλίας μπορεί να είναι δύσκολη – και επομένως, ένα εμπόδιο που δεν έχει η συσκευή Google.

Ένας άλλος περιορισμός της Alexa είναι το πόσο σκληρά συνδέεται με το Amazon – ενώ αυτό είναι λογικό, είναι σχεδόν αδύνατο να την πείσετε να σας βοηθήσει να ψωνίσετε οπουδήποτε αλλού, κάτι με το οποίο η Nest δεν έχει κανένα πρόβλημα. Το Nest είναι επίσης πολύ καλύτερο στην αναζήτηση πληροφοριών στο διαδίκτυο – η Alexa βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στη Wikipedia και, ξανά, στην Amazon.

Για βασικές λειτουργίες όπως η ανάγνωση των ειδήσεων, η ρύθμιση χρονοδιακόπτη και η ορθογραφία λέξεων, και οι δύο συσκευές λειτουργούν εξίσου καλά. Όσον αφορά τις συνομιλίες, ο Βοηθός Google έχει ένα πλεονέκτημα – μπορεί να θυμάται πράγματα κατά τη διάρκεια της συνομιλίας. Με τη Φωλιά, μπορείτε να ρωτήσετε "Ποιος έγραψε τον Χάρι Πότερ;" και μετά την απάντηση, συνεχίστε με «Τι άλλο έγραψε;». Για την Alexa, θα έπρεπε να διατυπώσετε τη δεύτερη έρευνα ως «Τι άλλα βιβλία έγραψε η JK Rowling;».

Εμφάνιση

Τόσο το Nest όσο και το Echo έχουν απλό σχεδιασμό με πολλές διαφορετικές εκδόσεις, είτε είναι τετράγωνες είτε στρογγυλές. Το Dot ήταν ορθογώνιο, αλλά τώρα είναι κυλινδρικό – ακριβώς όπως το Nest Mini. Η μεγαλύτερη φωλιά έχει σχήμα ορθογώνιου με στρογγυλεμένες άκρες.

Το Dot έχει επιλογές για έκδοση με ενσωματωμένο ρολόι και και οι δύο συσκευές είναι διαθέσιμες σε διαφορετικά χρώματα. Και τα δύο έρχονται σε μπλε, μαύρο και άσπρο - το Nest έρχεται επίσης σε πράσινο και σομόν.

Το Echo Dot είναι επίσης διαθέσιμο σε μερικές ειδικές εκδόσεις – όπως η παιδική έκδοση, η οποία διαθέτει σχέδιο panda σε μια λευκή κουκκίδα ή σχέδιο τίγρης σε πορτοκαλί. Τόσο το Nest όσο και το Echo διαθέτουν επίσης περισσότερες εξειδικευμένες επιλογές συσκευών που συνοδεύονται από οθόνη – το Nest Hub και το Echo Show.

Και οι δύο έχουν οικονομικό μέγεθος και διαθέτουν μικρότερες και πλήρους μεγέθους επιλογές, επομένως όσον αφορά την εμφάνιση, εξαρτάται αποκλειστικά από τις προτιμήσεις. Τα πρόσθετα χρώματα του Nest φαίνονται καλά, αλλά δεν είναι ακριβώς επαναστατικά. Το Dot έχει πρόσθετες λωρίδες φωτισμού RGB που μπορεί να αρέσουν σε κάποιους.

Ποιότητα ηχείου

Αν και η κύρια έλξη και των δύο συσκευών είναι σίγουρα η έξυπνη λειτουργικότητα, είναι επίσης ηχεία – και επομένως, η ποιότητα του ήχου έχει σημασία. Το αρχικό και πλέον καταργημένο Google Home Max πρωτοπορεί σε ό,τι αφορά τον καθαρό όγκο - χωρίς αυτό, το Echo Studio είναι ο νέος βασιλιάς. Το Echo Studio έχει επίσης ένα εντυπωσιακό επίπεδο ποιότητας ήχου και διαθέτει προγράμματα οδήγησης υπό γωνία που επιτρέπουν τον κατευθυντικό ήχο.

Οι συσκευές μεσαίας βαθμίδας – το Nest και το Echo – ακούγονται πολύ παρόμοιες, με αρκετά καλή ποιότητα ήχου για να ακούγονται ευχάριστα. Το Echo έχει ένα μικρό πλεονέκτημα όσον αφορά τα μπάσα, ενώ το Nest κάνει τα πρίμα λίγο καλύτερα, αλλά για τους περισσότερους χρήστες, η ποιότητα είναι απολύτως συγκρίσιμη.

Οι μικρότερες συσκευές – το Echo Dot και το Nest Mini έχουν κάπως πιο αισθητές διαφορές. Το Nest Mini είναι αρκετά αδύναμο στα μπάσα και στα μεσαία, ένα θέμα που δεν έχει το Echo Dot. Τα μικρότερα είναι ιδανικά για να βρίσκονται σε κομοδίνα ή λιγότερο ευρύχωρα γραφεία, επομένως το μικρότερο μέγεθός τους σημαίνει φυσικά και κάποιες συμβιβασμούς – το Echo Dot έχει ένα πλεονέκτημα έναντι του Nest Mini, αλλά οι συσκευές μεγαλύτερου μεγέθους είναι περίπου ίδιες από άποψη της ποιότητας.

Λειτουργικότητα Smart Home

Μία από τις βασικές κινητήριες δυνάμεις για τους ανθρώπους που αγοράζουν πραγματικά έναν έξυπνο βοηθό στο σπίτι είναι η ικανότητά τους να ελέγχουν έξυπνες συσκευές σε όλο το σπίτι. Σχεδόν τα πάντα μπορούν να γίνουν μια έξυπνη συσκευή τώρα – φώτα, θέρμανση, κουδούνια πόρτας, ραδιόφωνο, ακόμη και ψυγεία και πλυντήρια ρούχων. Δεν είναι όλες οι συσκευές συμβατές τόσο με το Echo όσο και με το Nest, αν και οι κορυφαίες μάρκες έξυπνων συσκευών στην αγορά προσφέρουν γενικά υποστήριξη και για τα δύο.

Οι εξαιρέσεις είναι το Blink και το Ring – και τα δύο ανήκουν στην Amazon και επομένως λειτουργούν μόνο με την Alexa. Οι θερμοστάτες και οι κάμερες Nest, που ανήκουν και δημιουργήθηκαν από την Google, υιοθετούν μια πιο φιλική προς τον χρήστη προσέγγιση – είναι συμβατά τόσο με την Alexa όσο και με τον βοηθό Google.

Ανεξάρτητα από το ποιες έξυπνες συσκευές διαθέτετε, ωστόσο, όταν είναι σωστά ρυθμισμένες και συνδεδεμένες με τη συσκευή που έχετε επιλέξει, μπορείτε να κάνετε πράγματα όπως να τις συνδυάσετε σε δωμάτια, να ρυθμίσετε τις ρουτίνες κ.λπ. Ενώ και οι δύο συσκευές σάς επιτρέπουν να συνδυάσετε διαφορετικές ενέργειες –ανάβοντας πράγματα, χαμηλώνοντας τα φώτα, αλλάζοντας τη θερμοκρασία κ.λπ.– σε μια ρουτίνα που μπορεί να ενεργοποιηθεί με μία εντολή, υπάρχει μια αξιοσημείωτη διαφορά μεταξύ του Nest και του Echo. Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, το Nest είναι αξιοσημείωτα καλύτερο στην κατανόηση της φυσικής ομιλίας – και αυτό επεκτείνεται στην κατανόηση των εντολών.

Όπου η Google είναι πιθανό να κατανοήσει το «σβήσιμο των φώτων του υπνοδωματίου» ως ρουτίνα ή εντολή, η Alexa τείνει να κάνει ερωτήσεις παρακολούθησης – και σίγουρα δεν δέχεται εντολές τόσο αξιόπιστα όσο το Nest. Είναι εν μέρει ζήτημα να συνηθίσουμε στον τρόπο με τον οποίο λειτουργεί η σύνταξη της Alexa, ωστόσο είναι επίσης ένας παράγοντας που εργάζεται απευθείας από το κουτί – και εκεί, το Google Nest κερδίζει, με τα χέρια κάτω.

Μυστικότητα

Φυσικά, το απόρρητο είναι ένα θέμα που πρέπει να αντιμετωπιστεί. Δεν λείπουν ιστορίες όπου τα έξυπνα ηχεία παραβίασαν το απόρρητο των ανθρώπων – όπως όταν η Amazon έστειλε τυχαία ηχογραφήσεις και αρχεία φωνής ενός ατόμου σε κάποιον άλλο. Συμβαίνει – και φυσικά, είναι ένα σοβαρό ζήτημα.

Οι ανησυχίες για το απόρρητο είναι ένα σημαντικό σημείο κόλλησης για πολλούς, και υπάρχει ξεκάθαρος νικητής όταν συγκρίνετε το Echo και το Nest. το Google Nest. Μέχρι σήμερα, δεν έχουν αναφερθεί σημαντικά προβλήματα με τις συσκευές Google. Η εταιρεία επίσης δεν έχει μοιραστεί προσωπικές πληροφορίες με λάθος άτομα ακόμα.

Για όσους ασχολούνται με το απόρρητο, το Nest έχει επίσης ένα πρόσθετο χαρακτηριστικό – έναν φυσικό διακόπτη απενεργοποίησης που απενεργοποιεί το μικρόφωνο, που σημαίνει ότι δεν μπορεί να παραμείνει «κρυφά» όπως φοβούνται ορισμένοι. Το Echo έχει επίσης ένα κουμπί για να απενεργοποιήσετε το μικρόφωνο, αλλά δείχνει μόνο ότι είναι απενεργοποιημένο αλλάζοντας το χρώμα ενός φωτός, το οποίο υποκειμενικά αισθάνεται λίγο λιγότερο αξιόπιστο, όσον αφορά το αν είναι "πραγματικά" απενεργοποιημένο.

Φυσικά, και οι δύο έχουν έναν 100% αξιόπιστο διακόπτη - τραβώντας την πρίζα. Δεδομένου ότι και οι δύο συσκευές πρέπει να είναι συνδεδεμένες στην πρίζα για να λειτουργήσουν, αν θέλετε να είστε απολύτως βέβαιοι ότι δεν κάνουν εγγραφή, μπορείτε απλά να κόψετε την τροφοδοσία. Αν και αυτό μπορεί να μην είναι πάντα πρακτικό σε καθημερινή βάση, ειδικά καθώς οι λειτουργίες που ενεργοποιούνται με χρόνο εξαρτώνται από την ενεργοποίηση ενός έξυπνου διανομέα, είναι μια σίγουρη επιλογή!

Το Google Nest συνοδεύεται από διακόπτη σίγασης υλικού

Η ετυμηγορία

Και οι δύο συσκευές είναι απίστευτα κοντινές, όσον αφορά τις ικανότητες. Κάθε ένα από αυτά έχει κάποια οφέλη. Τελικά, είναι σχεδόν αδύνατο να πούμε ποιο είναι καλύτερο. Εξαρτάται συγκεκριμένα από το πώς θέλετε να το χρησιμοποιήσετε και αν τυχόν συσκευές που έχετε είναι συμβατές.

Για αρχάριους ή για όσους δεν γνωρίζουν πολύ την τεχνολογία, το Google Nest είναι σίγουρα η καλύτερη επιλογή. Είναι πιο εύκολο να το συνηθίσεις. Εάν αναζητάτε εκτενείς λειτουργίες τρίτων, ωστόσο, θα θέλετε να πάτε με την Alexa. Η ρύθμιση δεξιοτήτων τρίτων προσφέρει έναν σταθερό αριθμό επιλογών.

Από εμφάνιση, και οι δύο συσκευές είναι αρκετά παρόμοιες. Εκτός και αν θέλετε συγκεκριμένα να έχετε ένα πάντα ορατό ρολόι όπως σε ορισμένες συσκευές Echo, υπάρχει μικρή διαφορά μεταξύ των δύο, εκτός από ορισμένες επιλογές χρωμάτων και σχημάτων.

Τα ηχεία ανταγωνίζονται επίσης σε ομοιόμορφο έδαφος, αν και στις μικρότερες συσκευές, το Echo Dot και το Nest Mini, το Echo Dot έχει το πλεονέκτημα στην ποιότητα του ήχου, αν και ακούγονται και οι δύο μια χαρά.

Όσον αφορά το κόστος, είναι επίσης αρκετά ίσα. Το Nest Mini κοστίζει περίπου $50, το Nest Audio περίπου $100 και το Nest Hub περίπου $80. Το Echo Dot είναι περίπου $35, το Echo $125 και το Echo Show περίπου $250. Ενώ τα μεγαλύτερα Echos είναι λίγο πιο ακριβά, το Dot είναι φθηνότερο από το Nest Mini. Αυτό το καθιστά μια πιο προσιτή «δοκιμαστική» συσκευή για όσους δεν πωλούνται πραγματικά όταν αγοράζουν ένα έξυπνο ηχείο.

Όσον αφορά το απόρρητο, η Google έχει επίσης το προβάδισμα. Λείπουν οι ιστορίες τρόμου που μας έχουν δώσει οι συσκευές της Amazon. Ο διακόπτης απενεργοποίησης του φυσικού μικροφώνου είναι επίσης πιο αξιόπιστος από το κουμπί που δείχνει το φως που έχει το Echo, αλλά αυτό είναι αρκετά υποκειμενικό.

Μας αρέσει καλύτερα το Google Nest, έστω και μόνο λόγω της ανώτερης αναγνώρισης ομιλίας και κατανόησης που προσφέρει. Ωστόσο, η Alexa είναι ένας ισχυρός ανταγωνιστής – δεν μπορείτε να κάνετε λάθος με κανένα από τα δύο!