NASAs Cassini-rumfartøj har mødt sin brændende død, da Grand Finale bringer sin mission til en ende

Billede 1 af 14

Tiden er inde. NASAs Cassini-rumfartøj har taget sit sidste missions-afsluttende spring ind i Saturns atmosfære efter en episk 13-årig rundtur på den gigantiske planet.

Klokken 12.30 BST tweetede NASAs JPL, at der havde været et forventet signaltab, og at Cassini var styrtet ind i planeten.

Tidligere på ugen passerede rumfartøjet Saturns største måne, Titan, 73.974 miles (119.049 kilometer) over dens overflade, i et symbolsk ' farvel-kys ' forbiflyvning, der gav rumfartøjet et sidste skub af tyngdekraften for at sende det til sin ende.

Se Cassini's Grand Finale online

NASA livestreamer Cassini's Grand Finale og post-punge pressekonferencer på sin NASA TV-kanal og via JPL YouTube-kanalen , men der vil være en 80-minutters forsinkelse mellem handlingen og streamen på grund af den tid, det tager for data at nå Jorden.

Sonden sendte sine sidste billeder og data tilbage omkring kl. 04:00 EDT (9:00 BST), før radiobølgerne blev stille. Et uafbrudt feed begynder derefter at streame kl. 6.30 EDT (11.30 BST). Den store finale fandt sted omkring kl. 8.30 EDT (13.30 BST).

"Cassini-missionen har været spækket med videnskabelige førstepladser, og vores unikke planetariske åbenbaringer vil fortsætte til slutningen af ​​missionen, da Cassini bliver Saturns første planetariske sonde, der prøver Saturns atmosfære indtil sidste sekund," sagde Linda Spilker, Cassini-projektet. videnskabsmand ved NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL). "Vi sender data i næsten realtid, mens vi haster hovedkulds ind i atmosfæren - det er virkelig en første af sin slags begivenhed på Saturn."

Men hvad er Cassini-missionen, og hvorfor er den så vigtig? Her er alt, hvad du behøver at vide.

Hvad er Cassini?

Cassini-rumfartøjet blev opkaldt efter den italiensk-franske astronom Giovanni Cassini fra det 17. århundrede og blev opsendt den 15. oktober 1997. Et fælles projekt mellem NASA, European Space Agency (ESA) og den italienske rumfartsorganisation (Agenzia Spaziale Italiana eller ASI), var det del af Cassini-Huygens-missionen sammen med Huygens-månelanderen, opkaldt efter den hollandske astronom Christiaan Huygens.

Cassini, den fjerneste planetariske orbiter, der nogensinde er blevet opsendt, var den første rumsonde, der kom ind i Saturns kredsløb og er spækket med 12 videnskabelige instrumenter til at indsamle vitale data fra sine omgivelser.

Hvad er Cassinis mission?

I december 2000, tre år efter opsendelsen, foretog Cassini-rumfartøjet en seks måneders omvej ved Jupiter for at få fart på sin rejse til Saturn. Den nåede Saturn i 2004, da den ESA-byggede Huygens-lander blev frigivet. Et par uger senere, i januar 2005, kom Huygens igennem atmosfæren på Saturns største måne, Titan, for at prøve den kemiske sammensætning og udforske terrænet.

I 2008, med missionen til at udforske Saturns system afsluttet, fik Cassini-sonden en forlængelse i form af Cassini Equinox-missionen, der involverede en række forbiflyvninger af Saturn og dens måner. Da dette to-årige projekt var afsluttet, fik Cassini endnu en forlængelse - Cassini Solstice Mission - som gennemførte det indtil 2017 og involverede endnu flere forbiflyvninger af Saturns måner for at observere sæsonbestemte ændringer. Planen var altid at bortskaffe rumfartøjet sikkert i Saturns atmosfære.

Hvorfor er Cassini så vigtig?

Cassinis missioner har revolutioneret vores forståelse af Saturn og givet os en portal til at se på de processer, der formede udviklingen af ​​vores solsystem, såvel som planetsystemer omkring andre stjerner.

Det ekstraordinære foretagende viste os, at måner kan være verdener i deres egen ret, snarere end blot satellitter. Det viste, at Titan er en af ​​de mest jordlignende verdener, vi hidtil har set, med vejret, klimaet og geologien, der kunne hjælpe os til at forstå mere om vores egen planet.

Hvad mere er, har længden af ​​missionen gjort det muligt for forskere at observere sæsonbestemte ændringer, mens de talrige planetariske forbiflyvninger har fortalt os mere om kompleksiteten af ​​Saturns ringe og givet os nogle af de mest detaljerede billeder nogensinde. De sidste stadier af missionen vil hjælpe med at forbedre vores forståelse af, hvordan kæmpeplaneter som Saturn dannes og udvikler sig.

Under sine forskellige missioner har Cassini indsamlet mere end 635 GB videnskabelige data, taget mere end 450.000 billeder og gennemført næsten 300 kredsløb om Saturn. Den har også gjort forbløffende opdagelser, herunder kulbrintesøer og -have på Titan og et underjordisk hav på den iskolde måne Enceladus.

Hvorfor afslutte missionen?

Brændstoffet, der bruges til at justere Cassini-rumfartøjets kurs, er ved at løbe tør, og hvis det hele var brugt op, ville missionskontrollører på jorden ikke længere være i stand til at ændre dens kurs. Det er at foretrække, at sonden brænder sikkert op i Saturns atmosfære efter en kontrolleret nedstigning i stedet for at drive som potentielt farligt rumskrot.

Afslutning af missionen forhindrer enhver mulig kollision med Enceladus og Titan. Dette vil undgå enhver forurening af fremtidige undersøgelser på de to måner.

Cassini Grand Finale

Se relateret 

NASAs Cassini-rumfartøj har sagt sit sidste farvel til Titan

I 1970'erne byggede NASA et interstellart kort for at guide rumvæsener til Jorden

Elon Musk frigiver eksplosiv "blooper-rulle" af mislykkede SpaceX-opsendelser

SpaceX, Blue Origin, Virgin Galactic: Hvem er hvem på privat rumrejse?

 Cassini begyndte sit sidste dyk – døbt 'The Cassini Grand Finale' af NASA – i april efter Titans nærmeste forbiflyvning. Den 9. september vil Cassini foretage den sidste af 22 passeringer mellem planeten og dens ringe efterfulgt af en fjern forbiflyvning af Titan den 11. september før et sidste kig rundt i Saturn-systemet den 14. Den 15. september begynder det sidste dyk, hvor thrustere hjælper Cassini-rumfartøjet med at holde sin kurs, så dets antenne peger mod Jorden så længe som muligt for at sende vitale data tilbage.

Omkring 940 miles (1.510 kilometer) over Saturns skytoppe vil kommunikationen med Jorden ophøre, og rumfartøjet vil bryde op som en meteor øjeblikke senere. Dette forventes at finde sted kl. 7:54 EDT (12:44 pm BST).

I løbet af sine sidste dage vil Cassini indsamle vitale data, der var for risikable til at opnå tidligere i missionen, herunder detaljerede kort over Saturns tyngdekraft og magnetiske felter og ekstreme nærbilleder af Saturns ringe og skyer.

Fordi Saturn er så langt fra Jorden – cirka 746 millioner miles (1,2 milliarder kilometer) væk – vil Cassini være blevet ødelagt i omkring 83 minutter, før dets endelige signal når NASAs Deep Space Networks Canberra-station i Australien.