Demokrati hacket: Hvordan 30 regeringer søgte at bøje valg gennem sociale medier

"På internettet er der ingen, der ved, at du er en hund," sagde den berømte New Yorker -tegnefilm tilbage i 1993 . I de mellemliggende 24 år er linjerne blevet endnu mere udviskede. Ikke alene ved du ikke, om jeg er en hund eller ej ( Microsoft har sine meninger om emnet ), men du ved heller ikke, om jeg er en bot eller en betalt betjent, der ønsker at påvirke dit politiske syn .

Dette, viser sig, er et udbredt problem, og ikke forbeholdt krumtap bitter, at deres hold tabte et valg. Russisk indflydelse i det amerikanske valg er bredt accepteret af amerikanske efterretningstjenester , selvom præsidenten har andre ideer , men det viser sig, at rødderne går meget dybere end som så.

En ny rapport fra den uafhængige vagthund Freedom House afslører, at 30 regeringer var engageret i at bruge sociale medier til at sprede splid blandt deres egne vælgere og over for andre. Rapporten fastslår, at der blev pillet ved 18 valg det seneste år, hvor bots retweetede falske nyheder og propaganda, og betalte skuespillere, der foregav at være mennesker, de ikke er.

"Ikke alene er denne manipulation svær at opdage, den er sværere at bekæmpe end andre former for censur, såsom blokering af websteder, fordi den er spredt og på grund af det store antal mennesker og bots, der er indsat til at gøre det," sagde Sanja Kelly, der stod i spidsen for Freedom on the Net-projektet.

Selvom manipulation i fremmede landes diskurs generelt var mindre almindeligt, er det ifølge rapporten en taktik, der er ved at tage fart. Rusland og Kina var pionererne inden for taktikken, men tilsyneladende er den blevet opfanget af Tyrkiet, Syrien, Etiopien og Filippinerne.

Taktikken fulgte generelt en af ​​fire metoder: bots, der gentager en enkelt besked og forstærker historier (falske eller på anden måde), der deler verdenssynet; betalte kommentatorer, der kigger forbi nyhedssider for at efterlade deres betalingsformidleres synspunkter; falske nyhedssider oprettet for at skabe politisk splid eller undertrykke valgdeltagelsen; og troldekonti, der engagerer specifikke mål med argumenter for at spilde deres tid.

Dette er et problem, der er skilt fra, men knyttet til, Twitters afvisning af automatisk at blokere hvide supremacister, på trods af at de har magten til at gøre det . For at tage eksemplet med nynazisme, mens der er rigtige hvide supremacister på Twitter, er der også bots designet til at forstærke deres synspunkter, og rigtige mennesker betalte for at gentage de centrale budskaber. Som jeg skrev tilbage i september : "Formålet med en hær af højreekstremistiske bots er ikke at få dig eller mig til at genoverveje vores grundlæggende politiske overbevisning og give nazismen et nyt blik - det er at ændre vores opfattelse af andre menneskers tro og gøre vi tror, ​​at vi er i mindretal." I tilfælde af russisk indblanding i det amerikanske valg, synes metoden at være at så disharmoni ved at fremme uensartede grupper på tværs af det politiske spektrum, men koncentreret i udkanten .

Nogle gange glider masken, og åbenlyse fejl slipper igennem:

Ligeledes kan spejdere opdage sjuskede oversøiske konti ved de grammatiske spor, de taber :

Men ellers? Du sidder fast. Twitter og Facebook har ideer om, hvor udbredt problemet er, men som private virksomheder er der kun så meget, de er forpligtet til at afsløre – især med balancen mellem regering og teknologivirksomheder, der er så enormt ubalanceret .

Se relateret 

Twitter kan automatisk skjule nynazister og hvide supremacister, men vælger ikke at gøre det

Uanset om det er til restauranter eller Trump, er bots blevet ret gode til shilling

Donald Trump: Manden, der fik verden til at tage falske nyheder alvorligt

Regeringen er i færd med at lægge pres på Twitter , nu hvor det er klart, at vores egen EU-afstemning i 2016 blev kompromitteret af russiske aktører, der promoverede Brexit-sagen. Da en masse falske politiske budskaber blev delt i Washington tidligere på året, kom det frem, at en af ​​dem også havde skrevet om terrorangrebet i Westminster i London: @SouthLoneStar, hvis tweet, der beskyldte en muslimsk kvinde for at have ignoreret en døende mand, blev retweetet. over 1.000 gange og omtalt af aviser rundt om i Storbritannien. @SouthLoneStar, viste det sig, var en betalt russisk operatør, på trods af at de beskriver sig selv som en "stolt texaner" i bio.

Det er fuldt ud muligt, at indvirkningen på faktiske valg er ubetydelig, men Theresa May brugte for nylig en tale til at advare Rusland om, at verden er på vej til sin vanskelige valgpraksis . "Den søger at våben information og udsender sine statsdrevne medieorganisationer til at plante falske historier og fotokopierede billeder i et forsøg på at så splid i Vesten og underminere vores institutioner," sagde hun. "Så jeg har et meget simpelt budskab til Rusland: Vi ved, hvad du gør, og du vil ikke lykkes, fordi du undervurderer vores demokratiers modstandskraft, frie og åbne samfunds vedvarende tiltrækning og de vestlige nationers forpligtelse til alliancer, der binder os."

Det er en beroligende følelse, men en, der er ret svær at sætte ind over for, at Rusland har fået sit ønskede resultat på mindst to stemmer: Donald Trump er præsident. Brexit betyder Brexit. Og på internettet er alle hunde.