SpaceX, Blue Origin, Virgin Galactic: Kdo je kdo v soukromém vesmírném cestování?

Na Západě je NASA synonymem pro cestování do vesmíru. To je pochopitelné: kosmická agentura nejen že v roce 1969 vyslala člověka na Měsíc, ale také vypustila Hubbleův teleskop, byla průkopníkem znovupoužitelného raketoplánu, vyslala sondy k Uranu a Neptunu a díky New obrovsky rozšířila naše znalosti o asteroidech a Plutu. Obzory. NASA má stále v plánu umístit lidi na Mars během jedné generace, ale poradní panel pro leteckou bezpečnost si myslí, že je to běh na dlouhou trať kvůli nedostatku inovativních technologií a nedostatku financí.

Viz související 

Zvířata ve vesmíru: Jaká stvoření zamířila ke hvězdám?

Seznamte se s lidmi žijícími na (umělém) Marsu

Jupiter, vzorky asteroidů a příprava Marsu: na co si dát pozor ve vesmíru, 2016

Druhý problém je problém, který se v dohledné době nezlepší. Na papíře to může vypadat, jako by rozpočet NASA meziročně rostl, ale pokud upravíte údaje o inflaci a vynesete rozpočet jako procento amerického HDP, věci budou jasnější. Rozpočet se v reálných hodnotách zmenšuje už od misí Apollo, kdy poražení Rusů bylo dostatečně velkou pobídkou pro Kongres, aby financoval NASA do takové míry, jakou už brzy neuvidíme.

Když NASA před sedmi lety vyřadila svou flotilu raketoplánů, soukromému sektoru byly otevřeny dveře k tomu, aby nabral nedostatek při výstavbě raket a vesmírných stanic. Tím se odvrací strašné množství byrokracie, ačkoli to vyvolává nejasně znepokojivé otázky o ziskovosti nad souhrnem lidských znalostí. Nicméně řada soukromých podniků přistoupila na talíř. Zde jsou někteří z klíčových hráčů.

SpaceX

Společnost SpaceX byla založena již v roce 2002 Elonem Muskem – čerstvě po prodeji PayPalu eBay – byla založena, aby snížila náklady na cestování vesmírem a posunula nás stále blíže ke kolonizaci Marsu, což je cíl, pro který je Musk extrémně zapálený .

Nejlepší způsob, jak snížit náklady na lety do vesmíru? Opakovaně použitelné rakety – konkrétně Falcon 9 a Falcon Heavy.

Falcon 9 je dvoustupňová raketa navržená a vyrobená společností SpaceX pro spolehlivou a bezpečnou dopravu satelitů a kosmické lodi Dragon na oběžnou dráhu. Falcon 9 je  první orbitální raketa třídy schopná opětovného letu . SpaceX věří, že opětovné použití raket je klíčovým průlomem potřebným ke snížení nákladů na přístup do vesmíru a umožnění lidem žít na jiných planetách.

SpaceX uvedla, že Falcon 9 „byl od základu navržen pro maximální spolehlivost“. Má dva stupně a první stupeň obsahuje devět motorů, což znamená, že může bezpečně dokončit svou misi i v případě vypnutí motoru.

Od roku 2006 má SpaceX smlouvu s NASA na zásobování Mezinárodní vesmírné stanice nákladem. Falcon 9 se zapsal do historie v roce 2012, kdy dopravil kapsli Dragon na správnou oběžnou dráhu pro ISS, čímž se SpaceX stala první komerční společností, která stanici navštívila. Od té doby Falcon 9 podnikl více než tucet výletů do vesmíru, dopravil satelity na oběžnou dráhu a také dopravil a vrátil náklad z vesmírné stanice pro NASA. Kompletní manifest včetně budoucích misí je zde .

Muskův Falcon Heavy poprvé odstartoval  6. února a vynesl s sebou na oběžnou dráhu jeden z jeho vlastních sportovních vozů. Falcon Heavy poskytuje podle Muska dvojnásobný tah než další největší raketa, která v současnosti letí. Dodal, že Falcon Heavy má asi 2/3 tahu měsíční rakety Saturn V.

V září bylo oznámeno, že SpaceX zahájí svou první turistickou misi v roce 2023 a již má připraveného pasažéra: japonského miliardáře Yusaku Maezawu. SpaceX cituje tuto nadcházející misi jako „důležitý krok směrem k umožnění přístupu pro běžné lidi, kteří sní o cestování do vesmíru“.

Modrý původ

Pak je tu Blue Origin, kterou v roce 2000 založil zakladatel Amazonu Jeff Bezos. V rozhovoru o 11 let později Bezos vysvětlil misi společnosti ve dvou větách: „Pokud to opravdu chcete udělat tak, aby se do vesmíru mohl dostat kdokoli, musíte zvýšit bezpečnost a snížit náklady. To je poslání Blue Origin.“

Stejně jako SpaceX, Blue Origin vidí opětovné použití raket jako nejúčinnější způsob, jak toho dosáhnout, což často vidí obě společnosti zmiňované jedním dechem. V roce 2016 se společnosti úspěšně podařilo podruhé za sebou bezpečně přistát s raketou zpět na Zemi , což zní až podezřele podobně jako úspěchy SpaceX. Nicméně, jak to stručně řekl Wait But Why , tím podobnosti končí:

„SpaceX se snaží přistát s raketou, která letí mnohem výš a mnohem, mnohem rychleji než ta Blue Origin, ale s mnohem menším množstvím paliva, které se spotřebuje na sestup. Neznamená to nic ubírat na úžasném úspěchu Blue Origin, ale ani by se o tom nemělo mluvit ve stejném rozhovoru s pokusy SpaceX o přistání s raketou.

To by se samozřejmě mohlo časem změnit, ale kromě toho je zaměření Blue Origin – alespoň na povrchu – více komerční než cokoli jiného. Společnost původně usilovala o komerční lety do vesmíru do roku 2018 , ale zdá se, že tento cíl je odsouván.

Jak ale Bezos řekl  vloni pro Florida Today , i toto je prostředek k dosažení cíle, pokrok technologie prostřednictvím komerčního zájmu. Když přirovnal rané komerční vesmírné lety k prvním letům letounu, vysvětlil: „Zábavní mise se stala velmi důležitou misí, která vedla k mnoha letům a výrobě mnoha letadel. A to vedlo k lepším letadlům. A pak dostanete leteckou poštu a tak dále a tak dále.“

Virgin Galactic

Nemůžete zmínit vesmírnou turistiku, aniž byste vzali v úvahu Virgin Galactic Richarda Bransona. Společnost Virgin Galactic byla založena v roce 2004, nyní je to sedm let, co se měl uskutečnit první komerční let společnosti Virgin Galactic, ale toto datum již bylo několikrát posunuto – a stále čekáme. Někteří trpělivější než jiní: již v roce 2014 bylo hlášeno, že po opakovaných prodlevách 3 % zákazníků bezdůvodně nepožadovala vrácení svých vkladů ve výši 200 000 USD, a stále tak společnosti zůstalo 680 splacených zákazníků.

Možná se také stáhli kvůli obavám o bezpečnost, protože havárie velkého profilu, která zabila pilota v roce 2014, zanechala budoucí plány velmi na pochybách. Jak řekl Tom Bower, autor knihy Branson: Behind the Mask : „Strávili 10 let snahou zdokonalit jeden motor a selhali. Nyní se snaží použít jiný motor a dostat se do vesmíru za šest měsíců. Prostě to není možné."

V dosavadních testovacích letech společnost zvládla pouze výšky 71 000 stop – více než dvojnásobek vašeho standardního komerčního letu, ale stále méně než třetinu z plánovaných 320 000 stop.

Branson nemíří na Mars a místo toho chce dobýt komerční vesmírné cestování. Loni řekl, že plánuje být ve vesmíru začátkem roku 2018. Je jasné, že se to nestalo, ale to společnost neodradilo. V nedávném rozhovoru pro CNBC Branson tvrdil, že Virgin Galactic bude ve vesmíru během několika příštích týdnů. Pro tuto předpokládanou událost nebylo uvedeno žádné konkrétní datum.

"Budeme se mnou ve vesmíru za měsíce a ne za roky," řekl. "Nepříliš dlouho poté budeme ve vesmíru s lidmi."

Orbitální ATK

Richard Branson, Elon Musk a Jeff Bezos…může to znít, že soukromé vesmírné lety jsou výhradní záležitostí prominentních bohatých podnikatelů, ale Orbital ATK nemá žádnou tak snadno identifikovatelnou postavu a je zde nejnižším profilem, přestože je s určitým odstupem nejstarší: je to spojení dvou společností založených v roce 1982 (Orbital Sciences Corporation) a 1990 (součásti Alliant Techsystems).

TechRadar je popisuje jako „nejbližší věc, kterou máme k privatizované verzi NASA“, a společnost má jistě spoustu úspěchů, které to podporují – v neposlední řadě kontrakt v hodnotě 1,9 miliardy dolarů, který má s NASA na přepravu nákladu do Mezinárodní vesmírná stanice s raketou Cygnus schopnou dopravit 2000 kg nákladu pod tlakem.

Navzdory svému dědictví však ani Orbital ATK není imunní vůči nehodám. NASA to viděla na vlastní kůži v říjnu 2014, kdy třetí nákladní mise společnosti skončila výbuchem rakety Antares při startu.

Byla to třetí zásobovací mise, která toho roku selhala a připojila se k další od SpaceX a ruskému vozidlu Progress M-59 . Při něčem tak obtížném, jako je cestování vesmírem, dochází k nehodám, ať už jde o soukromé společnosti nebo samotnou NASA .

„Vesmír je těžký,“ jak říká starý výraz – stejně dobře existuje spousta konkurence, která zajišťuje, že naše nejlepší mozky budou mít extra motivaci to jednou provždy prolomit.

ČTĚTE DALŠÍ: Jaká zvířata podnikla cestu do vesmíru?

Obrázky: 0x0077BE a složený z Daly3d , OnInnovation a Steve Jurvetson použitý pod Creative Commons