Špičková americká vojenská výzkumná společnost DARPA používá skládací a autonomní robotické nohy, aby pomohla proměnit vrtulníky v neocenitelný nástroj pro složité záchrany a bojové zóny.

Zatímco helikoptéry tradičně potřebují k přistání a vzletu rovnou zem, DARPA a Georgia Institute of Technology hledají, jak umožnit helikoptérám přistávat na neuvěřitelně nerovném terénu.
Pomocí sady robotických nohou připojených k jejich spodní straně by vrtulníky mohly vzlétnout a přistát na nerovných, nepravidelných a dokonce pohyblivých površích. Jak si dokážete představit, výrazně to zvyšuje využitelnost vrtulníku v záchranných situacích.
Robotické nohy se automaticky rozvinou, když se helikoptéra přiblíží k zemi, a pomocí řady senzorů „cítí“ zem pod sebou. Protože se každá noha může pohybovat nezávisle na druhé, mohou najít stabilní oporu pro bezpečné přistání. Není jasné, jak přesně funguje technologie „Mission Adaptive Rotor robotic landing gear“ DARPA, ale jak můžete vidět na videu níže, jde o neuvěřitelný pokrok pro letadla schopná vertikálního vzletu.
„Zařízení – namontované na jinak neupraveném, bezpilotním vrtulníku – úspěšně prokázalo schopnost přistát a vzlétnout z terénu, ze kterého by nebylo možné operovat se standardním podvozkem,“ řekl programový manažer DARPA Ashish Bagai.
Piloti vrtulníků mají během vzletu a přistání strašně moc co řešit; zvládnutí odporu směrem dolů, nerovných přistání a povětrnostních podmínek, abychom jmenovali alespoň některé. Mnoho havárií vrtulníků se odehrává během pokusů o přistání, kdy se věci pokazí v bouřkových podmínkách nebo vynucených přistáních na nerovném terénu. Přidání samostabilizačních robotických nohou by znamenalo drastický rozdíl v bezpečnosti letu vrtulníku.
Bagai tvrdí , že robotické nohy by umožnily vrtulníkům přistát na 20stupňovém terénu nebo dokonce skalnaté krajině poseté balvany a zajistily by bezpečné a stabilní přistání na lodích v bouřlivých mořích.
V současné době nebyl systém testován na plnohodnotném vrtulníku, ale místo toho se používá na poměrně velkém hobby vozidle na dálkové ovládání. Ale protože tato technologie funguje v zásadě stejným způsobem, není důvod se domnívat, že se v budoucnu nedostane na vrtulníky plné velikosti.