Най-голямата американска компания за военни изследвания, DARPA , използва сгъваеми и автономни роботизирани крака, за да помогне за превръщането на хеликоптерите в безценен инструмент за трудни спасителни операции и бойни зони.

Докато хеликоптерите традиционно се нуждаят от равна земя за кацане и излитане, DARPA и Технологичният институт на Джорджия търсят възможността хеликоптерите да кацат на невероятно неравна земя.
Използвайки набор от роботизирани крака, прикрепени към долната им страна, хеликоптерите ще могат да излитат и кацат върху неравни, неравномерни и дори движещи се повърхности. Както можете да си представите, това значително увеличава полезността на хеликоптера в спасителни ситуации.
Роботизираните крака автоматично се разгъват, когато хеликоптерът се приближи до сушата, „опипвайки“ земята отдолу с помощта на набор от сензори. Тъй като всеки крак може да се движи независимо от другия, те могат да намерят стабилна опора за безопасно кацане. Не е ясно как точно работи технологията на DARPA “Mission Adaptive Rotor robotic landing gear”, но както можете да видите във видеото по-долу, това е невероятен напредък за самолети, способни на вертикално излитане.
„Оборудването – монтирано на иначе немодифициран, безпилотен хеликоптер – успешно демонстрира способността за кацане и излитане от терен, от който би било невъзможно да се работи със стандартен колесник“, каза програмният мениджър на DARPA Ашиш Багай.
Пилотите на хеликоптери трябва да се справят с ужасно много по време на излитане и кацане; справяне със съпротивление надолу, неравномерно кацане и метеорологични условия, за да назовем само няколко. Много хеликоптерни катастрофи се случват по време на опити за кацане, като нещата се объркват при бурни условия или принудително кацане на неравен терен. Добавянето на самостабилизиращи се роботизирани крака би направило драстична разлика в безопасността на полета на хеликоптера.
Багай твърди , че роботизираните крака ще дадат на хеликоптерите способността да кацат на 20-градусов наклонен терен или дори скалисти пейзажи, осеяни с камъни, и ще осигурят безопасно и стабилно кацане на кораби в бурни морета.
Понастоящем системата не е тествана на пълномащабен хеликоптер, вместо това се използва на доста голямо хоби превозно средство с дистанционно управление. Но тъй като технологията принципно работи по същия начин, няма причина да вярваме, че това няма да си проправи път към пълноразмерни хеликоптери в бъдеще.