Bento Lab иска да бъде Raspberry Pi на молекулярната биология

Помислете за свръхфинансирани Kickstarters и вероятно се сещате за Pebble, Pono, Ouya и много други странни устройства с една дума, които са имали променлив успех след приключване на финансирането.

По техните стандарти Bento Lab има скромен успех – към момента на писане тя е осигурила финансиране от £134 000, като си е поставила цел от £40 000. Особено интересно обаче е как се постига тази цел.

Вижте свързани 

Moonspike: Зад кулисите на компанията, която се опита да използва Kickstarter, за да стигне до Луната

Bento Lab е сериозен продукт със сериозна цена. Ако сканирате надолу по нивото на наградите на страницата на Kickstarter, ще видите, че действителното получаване на продукта ще струва поне £699. Само 153 от 579 поддръжници са поискали своя собствена лаборатория Bento, а други трима са закупили субсидирана лаборатория Bento за училище по техен избор. Останалите са поискали други награди, като тениска, или просто са дарили за каузата.

С тази много добра воля можете да кажете, че поддръжниците му смятат, че Bento Lab е специален продукт. Всъщност собствената статистика на Kickstarter показва, че това е нещо като алтруистична аномалия.

Ако приемем, че Bento Lab изпълни обещанието си, това е специален продукт: преносима ДНК лаборатория, предназначена да задоволи нуждите на утвърдени учени и тези, които правят първите си стъпки в молекулярната биология. Комплектът – който се побира в контейнер с размерите на кутия за бенто, откъдето идва и името – включва центрофуга, трансилюминатор, PCR термоциклер и устройство за гел електрофореза. С други думи, всичко необходимо, за да започнете да анализирате ДНК в пакет, който можете да поберете в чанта за лаптоп.

Ако всички тези думи ви се струват напълно чужди (като оставим настрана чантата за лаптоп), не се отдалечавайте все още. Въпреки че може да изглежда, че Bento Lab е продукт, насочен към някой друг, не можете да грешите повече.

„Разликата между това, което повечето хора знаят и това, на което са способни експертите, наистина е много различна“, обяснява съоснователят Филип Боинг (на снимката по-долу). „Сега сме във време, в което имаме ин витро бебета, имаме генетично модифицирана храна , имаме 23andMe , но всъщност нямаме демократичен речник, за да мислим за тези неща. Нямаме достатъчно практически начини да се ангажираме с него.“

„Оборудването е просто физическото нещо, което кани хората да се ангажират с темата – но темата е по-важна.“

Boeing и неговият екип искат да променят това и да внесат различна култура в света на молекулярната биология. Видеото на Kickstarter споменава успеха на Raspberry Pi в отварянето на компютрите за всички и правенето на околната среда по-отворена. „Човек трябва да внимава с тези метафори, разбира се: Raspberry Pi е най-новият в дългата история на персоналните компютри [устройства]; всъщност няма дълга история на личните лабораторни инструменти“, добавя Boeing.

Като такъв, няма план и екипът на Bento Lab внимава да излезе извън лабораторията и да се ангажира с различни групи, за да гарантира, че готовият продукт не е затворена книга за външни лица. Работата с граждански учени и провеждането на семинари в училищата помогна на екипа да усъвършенства св��ята концепция по начин, който се надяват да я направи използваема като образователен инструмент, за арт проекти и за учени, работещи извън лаборатория.

„Лабораторията Bento, от една страна, е страхотно оборудване за учените, но ние я възприемаме повече като троянски кон – почти по-интересно е какво можете да изградите около нея и какво правят хората с нея. Оборудването е само физическото нещо, което приканва хората да се занимават с темата – но темата е по-важна“, казва Boeing.

„Чувствам, че не сме достатъчно информирани за проблеми като генетичната поверителност и голямата етична дилема да вземем проба без нечие съгласие. Това вече не са научна фантастика – ние всъщност живеем в тази реалност.

„Преди Kickstarter изпратихме бета модули на Bento Lab до много различни типове хора, включително учени, но също и граждански учени и аматьори. Това е продължаващо търсене – на добър етап сме, но не бих го нарекъл завършено. Това е непрекъснат процес, с който трябва да се ангажираме. Това, което е във възможностите на лабораторията, не се е променило – това, което се е променило, е потребителският интерфейс, който премина от текстово базиран към изцяло графичен потребителски интерфейс, който би работил на всеки език.“

Бета тестването също така беше сигурно, че ще се справи с основите на дизайна, което е от съществено значение, когато се опитвате да се харесате на експерти и лесно сплашими аматьори. Екипът трябваше да намери баланс между нещо, което изглежда като научен инструмент, но е привлекателно и приятелско. „Направихме много тестове около това – и това се простира до марката. Не се нарича „Кутия за синтетична биология“…“

И така, докато страницата на Kickstarter споменава приложения за сериозни учени в тази област, тя също така предлага по-прости експерименти, които позволяват на хората да взаимодействат със света около тях. „Тествайте хамбургер, за да видите дали съдържа конско месо“, предлага той, или „проучете бирата си за бактерии, които я развалят“. Последният пример е демонстриран добре във видеоклипа по-долу:

Отворете света на генетиката и молекулярната биология за неспециалисти, разбира се, и ще се отворите за необичайни случаи на употреба. Често задаваните въпроси на Kickstarter предлагат завладяваща представа за това, като хората искат да опитат всичко - от тестване на секвениране на ДНК до провеждане на свои собствени аматьорски тестове за бащинство.

„Не бях изненадан, че получихме тези въпроси“, казва Boeing, който обяснява как тези запитвания са дошли в вълна в продължение на около седмица, вероятно в резултат на нишов блог, който теоретизира възможностите на Bento Lab. Както се казва в често задаваните въпроси, теоретично е възможно да се провеждат тестове за бащинство с помощта на инструментите, но той няма правилните реактиви – и, което е по-важно, отваря цяла кутия с червеи с етична дилема. „Използваме тези въпроси като начин да въведем дискусия за биоетиката. Вероятно това не е отговорът, който искат, но това е нашият подход“, казва Boeing.

„За мен това потвърждава, че е наистина важно някои от тези неща да бъдат включени в социална дискусия. Чувствам, че не сме достатъчно информирани за проблеми като генетичната поверителност и голямата етична дилема да вземем проба без нечие съгласие. Това вече не са научна фантастика – ние всъщност живеем в тази реалност.

„Това, за което искаме да допринесем, е общност, в която имаме някаква степен на практическа грамотност с това и не просто вземаме всичките си знания за това от научна фантастика или определени списания.“

За тази цел голяма част от следващия ход на групата се опитва да гарантира, че една общност расте органично заедно с Bento Lab, за да гарантира, че знанията се споделят между нейните различни общности. Пускането на друг продукт или Kickstarter не е приоритет.

„Екосистеми като Adreno работят, защото имат страхотна общност“, казва Boeing. „Но в молекулярната биология ние сме един от първите продукти, които се опитват да направят това в определен мащаб и приобщаване – наистина е важно хората да не се чувстват сами с част от хардуера и да го виждат като врата към бъдете част от общност, която може да им помогне, когато правят проект.“

Вижте свързани 

Moonspike: Зад кулисите на компанията, която се опита да използва Kickstarter, за да стигне до Луната

Въпреки че Boeing смята, че е малко вероятно цените да паднат до точка, в която Bento Lab или еквивалентен продукт да може да достигне привлекателността на Raspberry Pi за масовия пазар скоро, той се надява цената, която са достигнали, да осигури подобна революция в област, която е сравнително слабо проучена.

„Биотехнологията е наистина важна част от нашата технологична инфраструктура, но ние изглеждаме най-малко информирани и имаме най-малко думата в нея“, казва той. „Бъркането с електрониката или връзката с кодирането изглежда много по-естествено, но отворите хладилника си и там имате предимно биотехнологични продукти.“

ПРОЧЕТЕТЕ СЛЕДВАЩИЯ: Среща с утрешните компютърни гении на училищното състезание по кодиране на Raspberry Pi за 2016 г.

Изображения: Bento Bioworks