Планета джудже от 955 мили се е скрила в нашата Слънчева система

Повечето хора, които четат това, ще бъдат достатъчно възрастни, за да все още смятат Плутон за планета, дори след като беше унизително понижен до статуса на „планета джудже“ преди десетилетие. Учебниците преди това изброяваха девет планети в нашата слънчева система, но е интересно да се спекулира, че в онези по-малко суетени времена можеше да са били десет*, ако знаехме за планета джудже, само малко по-малка от Плутон, която дебнеше в задния ни двор този ден цялото време.

Вижте свързани 

Отвъд Плутон: Как New Horizons ще изразходва оставащото си гориво?

Парадоксът на Ферми и страхът от Великия филтър

НАСА: Плутон има синьо небе и воден лед

Вярно, това е заден двор на известно разстояние, скрит дълбоко в пояса на Кайпер, около два пъти разстоянието от Плутон до Слънцето, но 2007 OR10 все още е много в нашия галактически пощенски код. Оказва се, че този далечен съсед е с цели 955 мили в диаметър , което не е твърде далеч от 1475 мили на Плутон. Както подсказва името, всъщност знаем за планетата джудже от 2007 г., но сега, когато научихме, че е само малко по-малка от Плутон, вероятно трябва да й дадем по-добро име.

В продължение на девет години 2007 OR10 се смяташе за относително малък интерес, оценен на около 795 мили в диаметър. Това може да не звучи като огромна разлика, но имайте предвид, че знаем за около 200 обекта в нашата система, които може да са планети джуджета, така че в по-голямата схема на нещата, още един не е голяма работа.

И така, как 2007 OR10 се скри пред очите толкова дълго? Е, както много в много отдалечените краища на нашата слънчева система, отговорът е, че е много трудно да се види. Това е много тъмна планета – с тъмночервена повърхност, вероятно показваща покритие от метанов лед – и в резултат на това изобщо не отразява много светлина.

Освен това той се върти много бавно, като дните продължават досадно звучащи 45 часа, и има странна елиптична орбита, която го прави труден за проследяване. Вижте размитите кадри от телескопа Kepler по-долу и се убедете сами.

Ние го разбираме по-добре благодарение на екип от унгарски изследователи от обсерваторията Konkoly, които комбинираха наблюденията на мисията K2 с космическата обсерватория Herschel. Чрез изчисляване на отражението на светлината спрямо данните за топлинното излъчване те стигнаха до измерването от 955 мили.

„Нашият преработен по-голям размер за 2007 OR10 прави все по-вероятно планетата да е покрита с летливи ледове от метан, въглероден оксид и азот, които лесно биха били изгубени в космоса от по-малък обект“, каза водещият изследовател András Pál пред Phys.org . „Вълнуващо е да разгадаваш детайли като тези за един далечен, нов свят – особено след като има толкова изключително тъмна и червеникава повърхност за размера си.“

Екипът планира да използва същата техника, за да изследва някои от другите обекти около ръба на нашата слънчева система, така че може да има още изненади. Засега обаче е време 2007 OR10 да получи официалното си кръщение.

*Да, да, вероятно 11, защото ако поканим 2007 OR10 на партито, почти сигурно щяхме да включим Ерис (1445 мили), но това би било масово превишено изречение. Като този.

ПРОЧЕТЕТЕ СЛЕДВАЩИЯ: С толкова много планети във Вселената, къде са всички извънземни?

Кредит за изображение: Обсерватория Конколи/Андраш Пал, Унгарска астрономическа асоциация/Иван Едер, НАСА/JHUAPL/SwRI