Какво идва след Raspberry Pi? Eben Upton говори за чипове, деца и бъдещето на технологиите

Влизайки в офиса на Raspberry Pi Foundation, не бихте си помислили, че там се помещава една от най-влиятелните технологични компании от последното десетилетие. Разположен на един етаж от малка сграда на Кеймбридж – която прилича по-скоро на университетска библиотека от 70-те години на миналия век, отколкото на технологичен център – оградена от впечатляващи, модерни сгради, собственост на Microsoft, Deloitte и KPMG, Raspberry Pi тихо продължава да променя лицето на компютрите.

Започнала със скромен произход, компанията, която стои зад микрокомпютъра за £30, се развива все по-силно. Наскоро отпразнува три основни етапа почти едновременно: навършване на 5-ия си рожден ден, лансиране на осмия продукт и продажбата на 12-милионната му бройка.

Една от движещите сили зад успеха на Raspberry Pi Foundation е Eben Upton, основателят и мозъкът зад Raspberry Pi. С престой в Broadcom, Intel и IBM – да не говорим за тригодишен мандат като директор на обучението по компютърни науки в университета Кеймбридж – Ъптън има зад гърба си впечатляващо техническо родословие. Това знание бързо става очевидно при разговор с него; веднага става ясно, че Raspberry Pi е определението за страстен проект за Upton.

Обичайно облечен в дънки и риза с навити ръкави, поведението на Ъптън е смесица между харесван учител в шести клас и програмист със звездни очи от Силиконовата долина. Оставам с впечатлението, че това не е внимателно изработен външен вид на изкуствено безгрижие, обикновено носен от технологичните изпълнителни директори, а истински резултат от това, че Ъптън си е изцапал ръцете – заедно с останалата част от персонала си – с ежедневната инженерна работа . Той отхвърли идеята за работа върху лъскави нови технологии като AI, като каза (с очевидно удоволствие): „нещата, в които сме добри, обикновено са груби, системно програмиране на ниско ниво“.

Това е тази страст, която движи Raspberry Pi Foundation от самото начало. Основана като начин да накара повече деца да се занимават с компютри в по-ранна възраст, фондацията винаги е била мотивирана от своите ценности, а не от крайния резултат. Никъде това не е по-очевидно от Raspberry Pi Zero – напълно функционален компютър на цена от умопомрачителните $5. Приблизително с размерите на пакетче дъвка, Zero е любимият продукт на Ъптън – факт, издаван от лъчезарната усмивка, която избухва на лицето му, когато за първи път го споменавам в разговор.

„Направих милион компютри“, посочва Ъптън, „и обърнах над пет милиона долара.“ За всяка друга технологична компания продажбата на продукт толкова евтино би било лудост. За Ъптън обаче самата концепция за това колко безумен бизнес ход е бил част от причината, поради която той толкова харесва Нулата. „Харесва ми, че успяхме да го направим“, казва той; „Харесва ми, че проработи.“

В много отношения Raspberry Pi Zero е емблематичен за компанията като цяло. Първите модели Pi бяха невероятен хит. Но вместо да почиват на лаврите си, Ъптън и неговият екип изградиха най-малкия комерсиален компютър в света чисто за забавление. „Беше просто прекрасно да мога да поема бизнес, който върви добре и все още да съм достатъчно агресивен, за да кажа „какво ще стане, ако просто го разкъсаме и направим нещо друго?““

С всички тези хардуерни иновации, които се случват, е лесно да забравим, че устройства като Zero всъщност са страничен проект за Raspberry Pi Foundation. „Трябва да запомните, че всъщност в крайна сметка ние сме благотворителна организация“, казва Ъптън. Фондацията е създадена с цел да накара децата да се занимават с компютри, но нейните усилия не спират до създаването на евтин хардуер, на който те да се упражняват.

Извън бизнеса с хардуер, Фондацията поставя по-голямата част от фокуса си върху проекти за масово образование като  Code Club . След придобиването си през 2015 г., Raspberry Pi притежава и управлява Code Club като дъщерно дружество, създавайки клубове за след училище с персонал от доброволци, за да учат децата на програмиране, компютърни и други цифрови умения. „Code Club е невероятен. Това, което никога не пропуска да ме изуми, е броят на децата – има над 5000 Code Clubs в Обединеното кралство, достигнали сме около 75 000 деца.“

„Стигнахме дотам, че повече от половината училища [в нашата възрастова група] имат Code Clubs“, казва Ъптън. „Това променя какъв е въпросът. Въпросът не е „какво е Code Club?“; въпросът за родителя е „защо моето училище няма Code Club? Защото училището на детето на моя приятел има Code Club?“

Code Club не само се оказа огромен успех тук, но и се разшири в международен план. Има стотици франчайзингови Code Clubs в страни, включително Австралия, Южна Корея и Бразилия, всички от които работят в своите общности, за да накарат децата да се запознаят с компютрите от по-ранна възраст.

Целта на Ъптън с Code Club, казва той, е „да довърши Обединеното кралство“. Въпреки че признава, че променящият се характер на технологиите означава, че работата никога не е „свършена“, целта му е да достигне точката, в която във всяко училище има Code Club. Това, заедно с другите усилия на Фондацията, като например нейната програма за обучение на учители Picademy, е насочено към борба с нарастващия недостиг на умения в технологичната индустрия.

По-специално, Ъптън се стреми да привлече повече момичета в технологичната работна сила, която продължава да се бори със сериозен дисбаланс между половете. „Това е единственото нещо, което можете да промените“, казва той. „Процентът на участие сред жените е толкова нисък, че ако го изкачите до същото ниво, на което вече е сред мъжете, тогава на практика ще удвоите работната си сила. Ако има малко ниско висящ плод, това е този.“

Той се стреми да реши този проблем, като накара момичетата да бъдат инвестирани на по-ранна възраст. Изглежда, че върви добре; приблизително 40% от участниците в Code Club са момичета, процент, който далеч надхвърля повечето технологични фирми. „Причината да е хубаво, че правим тази интервенция около Code Club в девет до 11 е, че това е прозорец, в който, ако можете да доведете едно момиче до края [на него] и тя все още е развълнувана от [технологиите], има всички шансове че ще продължи да се вълнува от това през целия път на кариерата си.“

Напредъкът на петгодишната фондация е впечатляващ, но за Ъптън важното е, че е създадена да издържи. Начинът, по който се управлява фондацията, наскоро беше преработен, за да стане самоиздържаща се. Съгласно новата организация Фондацията поддържа широк набор от експертни членове, които се избират от техните колеги, за да се присъединят към настоятелството. Първият попечител, избран съгласно тази нова система, е д-р Тили Блайт, ръководител на колекциите и главен уредник в Музея на науката в Лондон.

„Това ни дава известна увереност, че сме в това в дългосрочен план“, казва той. „Опитваме се да изградим организация, която ще ме надживее; ако тази организация умре преди мен, ще бъда много нещастен. Вие не искате да бъдете покойници от децата си и не искате да бъдете покойници от вашите благотворителни фондации.

Така че всички тези усилия се отплащат? Е, ранните признаци предполагат, че е така. Спадът в приема в университети за компютърни курсове – проблемът, за който Фондацията първоначално е създадена, за да го реши – се обърна. Всъщност от създаването му през 2012 г. кандидатстванията за курса по компютърни науки на Кеймбридж са се удвоили.

Ъптън е свидетел на въздействието на усилията си от първа ръка. „Когато интервюирах хора, отнемаше ми един следобед, за да интервюирам моите хора за моя колеж. Сблъсках се с моя наследник в един бар след интервюта миналата година, беше краят на седмицата и той се облягаше на бара; той имаше 42 кандидати, аз имах шест. Той се беше облегнал на бара с халба бира, с напълно пепеляво лице, смее се той, така че съсипах живота му!“

Вижте свързани 

Телескопи Raspberry Pi и играчки хакери: Maker Faire е мечтата на изобретателя

Компаниите процъфтяват чрез изгаряне на правилника

Наистина ли има смисъл да се учат децата да кодират?

Ибен Ъптън излъчва страст. От корпоративното управление през продуктовия дизайн до инициативите за популяризиране, ясно е, че няма нито един елемент от работата на Raspberry Pi Foundation, който да не го пленява напълно. Компанията, която той създаде, процъфтява и той изглежда постига тази най-непостижима цел от Силиконовата долина: да направи света по-добро място.

И така, какво предстои за пекаря на Raspberry Pi? Основавате друг стартъп? Може би политически амбиции? Според Ъптън работата в Raspberry Pi е твърде забавна, за да я пропуснете. „Какво не харесвате: обградете се с екип от спокойни гении и създавайте страхотни играчки през целия ден! Така че все още съм тук и докато все още е забавно, ще бъда тук.